沒死，被某個世外高人救走了，傳授她神奇的武功，但從來沒想過是今天這種情況。
他想，如果小菊子真的是“神女教”教主，以其龐大勢力，為何不回來尋找他們呢？既然對無人谷念念不忘，為何不經常回來看看呢？那裡充滿泥土的芳香和亞熱帶的溫熱氣息，雖然有毒蛇猛獸，但也有奇花異草，滿山的木葉香氣。
嚴鐵陷入了對往事的深深回憶。他隨後跟知府陳正倫說明原委，揮騎北上……
高勝寒動用了皇城司和丐幫的勢力尋找水之湄，但時間一天一天過去了，沒有任何訊息，她彷彿從人間蒸發了，空留下深深的惆悵和傷感。
高勝寒意興闌珊，做任何事總缺乏精神。每天除了跟馬一炮、鍾無鹽喝酒，就是自己漫無目的地亂逛。
鍾無鹽到六皇子府給六皇子做了一次菜，六皇子驚歎不已，實在惋惜，但有言在先，又不能提出強留。因此鍾無鹽領了賞賜之後，又得以脫身，在江湖中繼續他天馬行空的浪蕩生涯。
這天高勝寒在街上閒逛，不知不覺逛到板橋巷。人真是奇怪的動物，有些東西明明已經決定遠離，卻偏偏不經意靠近。高勝寒看著他曾經進去過的那座府邸，紅牆碧瓦，樹木蔥鬱。他想起思思給予他的慰藉和溫暖，暗暗感慨。她到底怎樣了，過得開心嗎，是否依然消瘦難眠？他有一種進去一探究竟的衝動。
圍牆高不可攀，但這難不倒高勝寒，他輕輕一躍，就進入府內。府內到處靜悄悄的，好象無人居住。看來平日戒律森嚴，下人無事都不敢輕易走動。高勝寒如輕煙般起落，忽然聽到一間廂房內傳來輕笑。他躡足靠近，蘸溼手指點開窗紙。
一名穿著綢緞衣服的女子，正與一名男子說笑。那女子氣質高雅，淡施峨眉，顧盼之間嫵媚畢顯。高勝寒心內暗暗讚歎。他定睛一看那男子，吃了一驚，只見他濃眉大眼，臉上一道刀疤，赫然是海鹽幫幫主李天生。李天生居然也投靠了“神女教”，這倒是出乎意料。
那女子嬌笑道“李幫主，好久不來看望妹妹，想來是發財發昏頭了。”李天生笑迷迷道“豈敢豈敢，發財小意思，能天天看到海棠妹妹，那比撿到一萬兩黃金還強。”海棠一推他腦袋，叱道“花言巧語，海棠有那麼值錢嗎。”李天生捏捏她白生生的小手“自然值錢，妹妹國色天香，多少皇公貴族，甘願拜倒在妹妹石榴裙下。”
海棠推開他的手道“少來不正經，談點正事，東西拿來沒有？”
李天生道“妹妹放心，只要妹妹吩咐的事，我李天生即使肝腦塗地，也必定辦成。”
他解下隨身攜帶的包袱，攤開層層的布料，露出一個紅木匣子。隨即用手在匣子上摸索了幾下，“啪”的一聲，匣子彈開。只見一顆核桃大小的珍珠，眩人耳目，滿室生輝。這難道就是“神女教”所搶奪的貢品中最珍貴的“玉玲瓏”？
海棠拿起珍珠仔細端詳，問道“真的把所需的原料全部加入其中了？”
李天生道“那還有假，我找了多名經驗豐富的老中醫，集中他們的智慧，將毒藥藥水用各種巧妙的方法逐步滲透入內。成功後我將他們全部幹掉了，沒有走漏任何風聲。”
海棠讚許道“我就知道你能幹，放心，我會犒勞你的。”輕輕在他胸口捏了一把。李天生骨頭都酥了“妹妹，想死我了，我們什麼時候……”海棠嗔怪道“你這個死鬼，急什麼，大白天的。”
海棠把珍珠移近鼻子用心嗅著，發覺沒有什麼異味，心花怒放道“這下好了，就是要把那個老妖婆神不知鬼不覺放倒，她至死都不會明白是什麼回事。”