背麻包，太勞累，也掙不了兩個錢，為何不……”
葉冬葵明白她的意思，雖仍舊笑著，面上神色卻多少有些無奈：“我這不是……沒出師嗎？跟了我師父四年，我自覺已將他那一身本領學得七七八八，可他始終拖著，不讓我考出師試，我便只能當學徒——誰家肯請一個沒出師的學徒做活兒？”
葉連翹一時沒了話，低了低頭，將腦子裡那段不屬於自己的記憶翻騰了一遍。
其實說起來，她這個哥哥，並不是個逆來順受的人，趙老狗不讓他出師，無非就是想白得個勞力而已，他卻不曾獨個兒躲起來生悶氣，而是三番五次地找到趙老狗據理力爭。
前幾遭，趙老狗都是拿話敷衍拖延而已，最近這一回，明面兒上倒是滿嘴答應，待得事情到了近前，卻突然翻臉不認，一口咬定“老子從沒答應過讓你出師”。
葉冬葵想必也是煩了，不願再與他周旋，於是打算離開，只是在這之前，他向趙老狗提出，能不能算一個月的工錢給他，只當是這四年，他沒白伺候這師父一場。
這要求說穿了一點兒也不過分，然而如馮郎中所言，趙老狗如假包換是個吝嗇貨，哪裡會依？沒說兩句便蹦得三丈高，也正是在那個時候，葉連翹被他丟出來的硯臺砸破了頭。
往年間葉冬葵雖沒有工錢，但逢年過節，趙老狗的鋪子上總會發些米糧，加上葉連翹也會幫人做些針線活換錢，家裡的日子勉強還能過得下去。如今卻是……
彷彿看出她在發愁，葉冬葵伸手過來摸了摸她的頭。
“妹妹別擔心，我不會餓著你倆的。等攢夠了錢，我自個兒買一套木匠工具，咱們自己拉買賣，不比替人做工來得強？起碼不用看東家臉色不是？”
說著，還爽朗地笑了兩聲。
他這話很有點畫餅充飢的意味。
替人背麻包不是個長久的營生，他們眼下，也只是勉強能餬口而已，幾時才能攢夠了錢，買那勞什子工具？
不過……看著他臉上的笑容，葉連翹心中卻是一鬆。
這少年明明過得如此艱辛，面上卻不帶半分愁苦，反而成天樂呵呵的。一個樂觀的人，總會讓人心中愉悅，並且無來由覺得踏實。
可能是被葉冬葵的情緒所感染，她便索性將心中那點子隱憂丟過一旁，咧嘴一笑，點了點頭：“好。”
……
這年代的窮苦人，生活尤其枯燥乏味，吃過了晚飯，也不過坐著說一會子話，便各自洗漱歇下，明朝起身，又是忙忙叨叨的一天。
葉家房子逼仄，夜裡，冬葵就睡在外間吱吱嘎嘎的小木床上，葉連翹則領著小丁香住在裡間。
臨睡前，姐兒倆就著微弱的燭光，湊在一個盆子裡洗臉，舊帕子又板又硬，搓在臉上很不舒服。
“二姐，我臉疼……”
小丁香把手巾敷在臉上胡亂擦了兩下，兩條淡眉皺得死緊，抬頭委委屈屈地道。
“我瞧瞧。”
葉連翹便將她往蠟燭旁拉了拉，扳著她的小臉仔細看了一回。
小女娃的麵皮本就皴裂得厲害，眼下再被熱水一浸，隱隱地都有些發紅了。
整日冷風吹著，營養跟不上，缺乏維生素，又沒有面脂膏子潤澤，不疼才叫怪事吧？
葉連翹嘆了一口氣。
方才她在水盆裡照了一下，發現自己如今這張臉相貌真真兒當得起“明眸皓齒”四個字，尤其是那一雙嘴角微翹的唇，大冬天裡仍不見絲毫破損，飽滿紅潤，如一朵盛開的花，怨不得葉冬葵和孫嬸子都說她好看。
只可惜，她的面板卻是同樣乾裂得摸上去硌手。
“嗯……明兒我去尋孫嬸子，同她要一點搽臉膏子，你抹了就會覺得舒服了。”