攻，特別是“突破長江天塹”一戰，更是打得驚心動魄，險象環生。結果，他贏了，幫襯父親完成了隋朝的統一大業。人們都認為皇帝就只知道威風享樂，卻不知皇帝要吃更多的苦、冒更多的險事。
這次來襲擊他的始畢可汗，是早年歸順大隋突厥啟民可汗的兒子咄吉。大業四年，啟民可汗歸天，隋煬帝便立咄吉為始畢可汗。經過幾年苦心經營，咄吉始畢可汗部落逐漸強盛，對隋王朝構成威脅。為分散始畢的勢力，隋煬帝讓黃門侍郎裴矩立始畢的弟弟叱吉設為南面可汗，因叱吉拒絕沒有成功，就在馬邑誘殺了始畢的謀臣史蜀胡悉，始畢可汗知道此事，從此與隋朝斷絕關係。隋煬帝此次北巡，就是想對北方能有進一步的瞭解，再定降服始畢可汗的謀略。沒想到，始畢可汗竟然對他先下手了。
隋煬帝吩咐人將他的粉黛送去城內，自己舉步來到關門營房。他今年剛滿45歲，精力和智慧都非常充盈，歷盡風險的他要親自來指揮這場擊潰突厥攻擊他的戰爭。
“不知關前精兵……”坐定之後，隋煬帝輕輕地問兵部尚書樊子蓋。
“關前精兵，已全部為國捐軀，而今始畢叛賊，正在關前叫戰。”曾經最喜歡殺人的樊子蓋沉痛的回答。
早在大業九年，也就是公元613年，樊子蓋奉命去查究已被打敗、反叛煬帝的楊玄感黨餘時，一口氣就殺了三萬人，後來查明其中冤死者過半。為此，樊子蓋進爵濟公。兩年後，大業十一年，樊子蓋率軍*絳郡起義軍時，焚燒了義軍所在的大片村莊，又殺死上萬投降的義軍，結果無功而還。
“始畢可汗！”隋煬帝聽了殺人將軍沉痛的回答，又一次恨恨地吐出這四個字，再次將目光轉向樊子蓋，緩緩地吩咐道：
“講講具體情況。”
“此次來襲，始畢可汗是傾巢出動。他的十多萬騎兵早作了充分地準備，其狠毒兇殘，前所未有。到目前為止，我雁門郡的四十一座城池，已被突厥接連攻陷了三十九座。突厥所到之處，燒殺淫擄，連剛出生的小兒也悉數殺死。如今，十餘萬突厥兵在關門外紮營，我大隋的雁門郡，僅剩下這雁門與崞縣兩城，雁門守軍不到二萬，糧草也僅夠維持半個多月，形勢萬分危急。”樊子蓋說完，垂下頭來。
隋煬帝的目光，在樊子蓋的身上稍一停頓，迅速轉向左衛大將軍宇文述。那凌勵的目光，分明在問：“你認為，現在該怎麼辦？”
宇文述本姓破野頭，天生小人。他原只是鮮卑族俟豆歸家的一個僕人，因得主人賞識，隨主人改姓宇文。後侍奉隋文帝楊堅，因功拜為安州總管，賜物三千段。結果卻又與文帝之次子楊廣相謀，殺太子楊勇及文帝楊堅，奪了皇位。楊廣即位稱煬帝后，宇文述拜為左衛大將軍，封許國公。因深受煬帝喜愛，宇文述由此權傾朝野，家中金銀財寶堆積如山，後宮美女寵妾數不勝數，單是家僮，便多達千餘人。他平時跟在煬帝身邊，遇事總揀煬帝喜歡的說，這時聽煬帝的問話，想了想回答：
“臣以為，始畢可汗有備而來，意在加害皇上，只要皇上能離開，雁門之圍自然不解自解。況且，皇上乃萬尊之軀，離了這險惡之地，才能使我大隋萬古長存。因此，臣建議組織一支三千人的精銳輕騎，護送皇上突圍。”宇文述說完，抬頭徵詢地望著隋煬帝。
象以往一樣，遇上大事與眾臣商量，隋煬帝總不忙著表態，他要等幾個勳臣把自己的意見講完，這才來談自己的看法。因此，面對宇文述徵詢的目光，煬帝似若無睹，只是毫無表情地等著其他勳臣開口。
這時，納言蘇威站出來說：“雁門天險，對守衛有利，而所謂精銳輕騎，是突厥人所長，倘若現在突圍，危險太多。皇上萬乘之主，豈可冒這樣的風險？”
兵部尚書樊子蓋聽了，十分贊同地說：“皇上乃萬乘之主