機起飛最好有外力幫助，目前最好的方式就是彈shè器。
大量的試驗和作戰實踐證明，大中型航空母艦的艦載機，尤其是較大噸位的固定翼飛機，以彈shè起飛方式更為有利。
比如說滿載排水量九萬多噸的美國尼米茲級核動力航空母艦，以及滿載排水量近四萬噸的法國戴高樂號核動力航空母艦，它們的艦載機幾乎都採用彈shè起飛方式。
蒸汽彈shè器彈shè能量大、加xìng好，能夠在幾十米的距離內，把艦載機從靜止加到離艦速度。
蒸汽彈shè器由shè系統、蒸汽系統、拖索張緊繫統、潤滑及控制系統等部分組成。工作時，由鍋爐產生高壓蒸汽，將其儲存在蒸汽室裡，彈shè前拖索將艦載機鉤在往復車上。當高壓蒸汽充入汽缸筒後，蒸汽的巨大壓力推動活塞，活塞帶動往復車，往復車帶動艦載機飛向前滑動，從而將飛機彈shè出去。
美國尼米茲級航空母艦現裝設的型彈shè器每分鐘可彈shè兩架起飛重量達三十噸左右的艦載機。如果同時使用四套蒸汽彈shè器，白天只需二十到三十秒鐘，就可彈shè一架飛機，夜間則因視線等原因間隔時間延長到八十秒鐘。
但是蒸汽彈shè器的缺點相當明顯，蒸汽機的熱效率是比較低的。為了將淡水燒成蒸汽，必須耗費大量的能源，要為貯存燃料留出額外的空間。如果直接從艦上的動力裝置如核動力裝置中引出熱能，用於航行的功率就要大大降低，艦速會相應減小。而在飛機起飛和降落時，正需要航母以較高的航速逆風前進，減小航速自然對起降不利。
其次，航空母艦分系統多、結構複雜，而蒸汽彈shè器除了要在艙內留出裝置位置外，還需要大型水箱來存放談水。彈shè一架中型戰鬥機大約要消耗一噸淡水。如此一來，整個航母的尺寸和噸位就不得不加大。蒸汽彈shè器也因此只能用於大中型航母。
目前，除美國和法國航空母艦上來用彈shè起飛方式外，其餘七個擁有航空母艦的國家幾乎都採用滑翹起飛方式。除了財力、物力的原因，更主要的是。這些國家的航空母艦基上都是小型航母，有限的噸位、艦長、艦寬與甲板面積，使得這些航空母艦很難裝設軌道長度較長、類似美國型的蒸汽彈shè器。
如果技術不行，是造不出彈shè器的。實際上。目前世界七真正在技術和工藝上過關的蒸汽彈shè器，只美國一家有。而要研製出軌道較短、功率較強的蒸汽彈shè器，決非短期能夠做到的。
鑑於這種情況，中小國家海軍只好效法英國無敵級航空母艦，採用滑橇起飛技術以解燃眉之急。在航母上來用滑橇方式起飛，飛機出動頻率不受彈shè器功率和故障的影響，具有cāo作簡單、安全xìng好等優點。取消了彈shè器，還有助於簡化航母設計、降低造價、節省練和維修費用。
當然，滑橇起飛方式也有不少缺點，首先就是滑橇起飛所需的跑道長度要大於彈shè起飛的長度。比如說蘇…27K在地面正常起飛重量情況下的滑跑距離約為六百八十米左右，利用艦艏帶滑橇角的兩百米飛行甲板，在一般情況下可以離艦起飛，但在最大滿載重量時卻無法保證它安全升空，作戰效能因之受限。
另外，起飛與著艦的飛機有可能相互干擾，是這種航母較大的一條缺陷，預jǐng機、反潛機等無法採用滑橇起飛方式，只好使用直升機作為艦載預jǐng機，是迫不得已做出的選擇。
儘管前蘇聯後來設計並部分建造了第三代核動力航母烏里揚諾