這下福康安信實了，不由來了興致，急忙問道：“老大人，究竟是怎麼回事，讓晚輩也長長見識。”
“呵呵”莊有恭一笑道：“這事啊！多虧了存直，還是讓他說吧！”
方孝同白淨臉，臉如玉盤，便顯得身子也胖，實則頂多一百多斤，比起莊有恭來也胖不了多少。聽莊有恭將這功勞讓給了自己，他又是開心又是興奮，居然略微紅了一紅，欠身衝目視自己的福康安躬了躬身，又看一眼目含鼓勵之色的莊有恭一眼，這才道：
“都是撫臺大人栽培，大人將功勞讓給我，卑職實在是愧不敢當。不瞞三爺，這事還多虧了一個經驗豐富的老塘工。去年撫臺大人一上任，便將修建石塘的事提上了日程，萬歲爺又明示，不用考慮開支，‘中命重相勘，莫慮國孥費，庶幾永安瀾’（《名老鹽倉上下相地仍建石塘詩以言志》），下屬百姓自然更是自告奮勇，可謂上下一心。不過……”
他話鋒一轉，見福康安聽的仔細，愈發來了精神，繼續道：“在具體的施工中，咱們再次碰到了打樁難固的老大難問題。後來，卑職一次實地勘探過程中，偶遇一位馮姓塘工，給卑職提出了個建議：用大竹探試，帶扦定沙窩，再下樁木，加以夯實，這樣樁木便可固定，同時把五根木樁捆在一起，同時夯下，如此果然堅緊，可免水中木樁此落彼浮。老馮將這種方法稱為梅花樁，一試之下，果然大功告成。這不，咱們撫臺大人知道萬歲爺憂心此事，今兒個剛跟咱們議過此事，讓咱們過了十五就開工呢！”
“梅花樁？妙哉妙哉！”福康安撫掌而笑，心中一時卻也想不明白其中的道理，又不肯露怯，便只撿著好話妙話誇獎幾句，又跟其餘諸人一一打過招呼，將話題扯開，說一會兒萬歲爺佈德天下，說一會兒兩江風土民情，北方的旱災，江南的豐收，再將設定義倉的好處，又談土地價格，各地藥材糧食油鹽瓷器綢緞行情，還問些當地風土民情，不時還氣災害之事。他追隨乾隆日久，又有當軍機首輔的老子朝夕相處，見識甚廣，所說之事盡皆言之有物，使得原本還對其有些輕視的諸人大開了眼界，為他的風采傾倒，齊齊表示，定要好好配合他辦好差事云云。
福康安笑眯眯的聽著眾人表態，不說好，也不說不好，端著茶杯微微輕啜一口，瞥眼見孔傳炣與段成功在小聲嘀咕著什麼？笑問道：“太尊同知老爺了，怎麼跟女人似的，小聲嘀咕什麼呢？”
孔傳炣五短身材，黑瘦黑瘦的，只一雙眼睛黯然無光，顯得有些迷糊的意思，聽福康安問話，笑臉一收，滿臉端莊道：“老段說他要是個女人，死乞白賴也要嫁給三爺，哪怕做個小妾！”說著話比了比段成功，道：“我說你這樣子，又上了年紀，就變成女的，就百花樓做個龜婆怕都人家都不要，無論三爺金枝玉葉天潢貴胄一般！”
福康安口中本來含著一口茶，聞言忍俊不禁，噗的吐了出去，指了指段成功：“想不到老段還有這份雅好？臨來的時候主子說了，‘段成功那奴才不錯，此次去江南，有什麼缺的用的找他，’不過老子可不缺男人，你這美意，我心領了！”
段成功對福康安的打趣不以為異，欠著身子坐著也累，正好起身活動，順勢跪了下去朗聲道：“主子厚贊，奴才愧不敢受！”說著一笑道：“不過，三爺有啥缺的用的，儘管說話，奴才……”
“我有什麼缺的？吃喝不愁，倒是想到身上的擔子才會不安些！”福康安說著面上已經換上了憂慮之色，吁了口氣道：“說句誅心之言，咱們大清如今雖是盛世，卻也多有隱憂啊。前幾日聽阿瑪給我來信說起主子也正生氣呢——御史彈劾修圓明園的太監總管貪婪索賄，夥同戶部堂官劉青私抬米價；還有京城大雪，傳欽天監，監正在行院裡喝醉了酒不醒人事，傳順天府，叫檢視有沒有壓毀房屋傷人傷畜的，也找不到人影。滿室漆黑……