，別說救援劉表，對抗曹操了，就連自身的安危都難保啊——“吾欲先得全蜀，再取漢中，此高祖之……”才想說高祖之基業，好在他還不算太粗疏，趕緊給生嚥了——“昔高祖遣韓信破楚，正以此為基也。”好懸，我只能自比韓信，不能自比高祖，要不然孔融非甩袖子就走不可。
所以劉備就光派了關羽為主將，夏侯纂、陳到嚴顏為副將，徐庶、簡雍為參謀，率領七千兵馬沿江而下，去救荊襄。等到好不容易終於拿下成都了，孔融說咱這就大舉東下吧？劉備苦笑著搖搖頭：“成都雖得，人心未定，加之士卒疲憊，糧草不繼，安可出軍？孔公勿急於求成也。”
所以這個時候曹操所面對的，乃是劉表、周瑜和關羽的聯軍，總數在八萬上下。不過劉表並不信任這些客軍，他把主力收縮回了襄陽，卻讓周瑜和關羽屯駐在南面的宜城附近。
周瑜提出建議，放棄襄陽而南縮到江陵，再跟曹操決戰。因為襄陽以漢水為屏障，而漢水水道狹窄，江東和江夏的水師根本排布不開，只能在江岸築壘，消極防守。時間一長，南郡、江夏兩郡要供應八萬大軍的糧草，根本就捉襟見肘，而且曹操還可以嘗試從漢水上游求渡，繞至襄陽的後方——那麼長的漢水，你根本就沒法兒全都堵住啊。
江陵則不同，本來就是荊州重鎮，劉表為了進逼江南四郡的張氏，多年來以江陵為基地，修繕城池、積草屯糧，就本身的防禦能力來說，並不在襄陽之下。況且江陵緊挨著長江，往東是雲夢澤，再東方便是江夏，不但可以憑藉天險修建起牢固的防線，江東和江夏的水師還能任意上下，隨時找準一個合適的楔入點登陸北岸，給曹軍造成重大打擊。
咱們光防守是沒用的，恐怕沒等把曹操耗走，自己先得給消耗得山窮水盡了。必須依託長江和江陵打防守反擊，才有取勝的可能。
這會兒南方聯軍的佈局呈一字長蛇態勢，頭在襄陽，尾在江夏，其蛇身便是那漫長而曲折的漢水。倘若曹操兵力不夠充足的話，不僅擊頭而尾動，擊尾而頭動，攻擊中部則難以戰敗佔據絕對優勢的江東、江夏聯合水師，而且還會被這條蛇盤起來，牢牢鎖死，即欲後退亦甚為艱難。然而最近得到訊息，曹操又陸續從北方調兵南下，號稱四十萬——即便打個對摺吧，那也將近聯軍的三倍啊。襄陽和江夏之間水路相隔近千里之遙，水師再如何精良，兵力的運轉、調動，亦非三兩日之功也。說白了，蛇身太長，所以神經也大條，首尾相顧的效率要低下得多。
周瑜已經可以猜到曹操可能採取的策略了，八成是先集結半數兵馬，與太史慈、魯肅東西對進，謀取江夏。江夏的兵力比較單薄，而且郡治西陵距離長江、漢水都還有一段距離，必難久守，己方不僅僅水軍，就連襄陽的陸軍都可能要被迫調派過去一部分相救援。曹操得到訊息後，便可親率餘下的主力直指襄陽——水師沿江而下容易，逆水上溯就比較困難，利用這個時間差，他有大把的機會可以突破漢水防線，甚至攻破襄陽。
聯軍這樣的佈防方式，與其說是長蛇，還不如說是啞鈴，兩頭大，中間小，而且中間的鈴槓也太長了，一不小心就會失衡。
那麼如果放棄襄陽，收縮到江陵呢？一來中間鈴槓的長度可以縮短三分之一，二來長江浩瀚，便於舟船行進，江北雲夢澤大片水面、沼澤，也是天然屏障，曹軍根本突破不了，總體態勢就要優良得多啦。
周瑜上書劉表，提出這條建議，劉表以詢諸將，關羽贊同周瑜的主張，黃祖也表示此計可以採納，然而蒯氏、蔡氏這些根基就在南郡的大族之士卻堅決反對——真要退守江陵，那就是平白扔掉了大半個南郡啊，我等家族、親眷都在此處，倘若落於曹操之手，那還怎麼打仗呢？
蔡瑁直接跑去跟劉表說：“周瑜之心叵測，乃欲併吞我軍也。孫氏