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看來還是要趕在船未開之前，把杏兒叫到身邊來，不如索性讓她們母女一塊兒來算了，杏兒也是個跟她差不多年紀的小姑娘，有些事同樣不方便去辦。
拿定了主意，青雲看向曹玦明的目光裡就帶上了幾分真心實意的感激：“曹大哥，多謝你提醒我了。不然我一定會犯錯的！”
曹玦明微微一笑：“這有什麼？你我是多年的情份了。雖說你如今心裡對我不復從前親近信任，但在我心裡，你還是那個需要我關懷照看的好妹妹。所以，好妹妹，哪怕你心裡惱我，也別不跟我說話。不肯搭理我，有事只管使喚我去做，全當為從前的事出氣了。”
他這麼一說，反而是青雲覺得不好意思了：“哪兒有這樣嚴重？我早就不生氣了。”
“那就好。”曹玦明鬆了口氣，臉上的笑意也深了幾分。只是這時劉謝那邊已經派了林三過來喊他上船。周楠也打發了婆子來催她了，他連忙道：“快上船吧，我去幫你叫你家的丫頭過去。”又塞了個小布包給她：“拿好了。這是我自己配的治暈船和水土不服的藥，別的藥也有幾種，比你從錢老那裡拿的要強些，留著以防萬一吧。這些藥都是一色的白瓷小瓶，上頭的籤子都註明了用法和份量，你服用前千萬看清楚了！”說罷便匆匆隨林三離開了。
林三也向青雲行了一禮，青雲只來得及向他點點頭，周家的婆子就到了跟前。她只得跟著上船去了，路上問起能不能在這邊船上再加兩個下人的床位，那婆子沒給準信。只表示會向管事媽媽請示。青雲想著事情多半能成，也就鬆了口氣，走到甲板上時。回頭一望，遠遠看見曹玦明與劉謝一先一後也上了船，江邊風大，吹得他那身深藍直裰與玄色斗篷的下襬飄起，越發顯得他身姿秀挺。她的心忽然間跳快了一拍，只覺得臉上有些熱，忙一低頭進倉裡去了。
難道她也對曹玦明動心了？但青雲想起對方剛剛說的話，心裡又有些黯然：他只說在他心裡，她仍舊是那個小妹妹，這到底是什麼意思？他對她……到底是兄妹之誼，還是男女之情呢？如果是後者，他遲遲不表態的話，她不介意主動一點，但如果是前者，那她就不好輕舉妄動了……
青雲抱著心事，就這樣與曹玦明同行了一路。他們一行坐船沿著百里河進入淮江，然後順流而下抵達入海口，在那裡的大城歇息了兩日。這大城極為繁華，往來客商又多，連周楠都心動了，盤算著要求得父親同意，許她帶著下人出門逛一逛，青雲又怎會沒計劃？如今她手下男女僕役都齊全，還有個曹玦明隨時可以作陪，劉謝或許也有興趣看看這與清河格外不同的風光，想要出門遊玩，只怕比周楠都要方便。
但他們都沒來得及這麼做，因為周康一到達此地後，便去拜訪了本地的一位官員，那是他的同窗、同年兼同鄉，又拜在同一位座師名下，素來親厚。那位官員把朝中近兩年來的一些變化告訴了他，尤其是近來發生的一件大事，讓他生出了危機感。
據說皇上這兩年身體欠佳，宮中又再無皇子出生，宮外常有關於太子殿下不堪大用的流言傳播，背後之人用心險惡，而這一切，都隱隱指向了湘王府，怕是連楚王府也不乾淨！
皇上本有意要先一步剷除禍患的，誰知這時宮中忽然出了變故，計劃只能終止。具體詳情，外界誰也說不清楚，只知道太子殿下犯了大錯，被皇帝狠狠訓斥了一番，東宮有多名侍從被杖斃，連東宮屬官與教導太子讀書的幾位太傅全都被開革了，皇帝卻遲遲沒有安排他人接任。緊接著，太子殿下又被以身患惡疾的名義移出皇宮，遷居京郊行宮“養