當時；高仙芝身為安西四鎮節度使；開始了雄心勃勃的擴張計劃。他屠戮石國；諸胡震怒；招來了大食國的軍隊；怛羅斯之戰爆發了；相持五天五夜之後；葛羅祿人被大食軍隊收買；臨陣倒戈；唐軍終於潰敗。“士卒死亡略盡；所餘才數千人”；高仙芝本想收拾殘部再戰；李嗣業見大勢已去；勸其退兵。
唐軍的盟友拔汗那部眾阻塞了退路；唐軍情勢危急；退無可退。右威衛將軍李嗣業手持大棒；連人帶馬打死了上百名拔汗那士兵；才為唐軍開通了道路。別將段秀實頗為不滿；昂然爭辯；“避敵先奔；無勇也；全己棄眾；不仁也。幸而得達；獨無愧乎”；李嗣業大為羞慚；
知恥而後勇；率領陌刀隊組成了刀陣；留