柳湘蓮還比我高半個頭。或許小塵說的對，我的心態會影響到我的形貌。這個形貌原來就是我自己給自己做的心靈的投影，象真實的，原來的我。
也或許……以後會有什麼改變也說不定。
我們出了北靜王府那條街才上馬，他有點沉鬱，我試著邀他一起去喝一杯，他也沒有拒絕。
酒樓在我那家工坊斜對面，牌子不算大，門臉兒裝修也一般。不過這裡的魚做的很不錯。我要了煮花生，膾肉和酒糟魚，一小壇酒，兩個其實還很陌生的人，就這樣坐在那裡，各懷著心事，飲著淡淡的涼酒。
天快擦黑的時候，柳湘蓮已經有點醺然的醉意了。外面淅淅瀝瀝下起了小雨，天色陰沉，屋裡更顯得暗，酒家裡沒有什麼生意，我們桌上點的燭光也不亮，晃晃悠悠的不可靠，顯得很淒涼暗淡。我和他其實沒說多少話，大部分時間都在拈花生，各想各的心事。他隨身帶著把佩劍，不知道是不是那把後來給他帶來了無窮痛苦的，尤三姐用來自盡的雌雄寶劍——多半不是的，看起來不太象。
這個紅樓夢裡，最象男人的男人，其實沒有書裡那麼勇俠隨意，起碼，現在我面前的他有無奈和隱痛。那個進去端酒的唱旦角的小戲，是他的朋伴？還是……有著同性情愛關係的友人？書裡沒多寫柳湘蓮的家境，但肯定是不太好。他身上穿的衣料也說明了這一點——雖然大方得體，但都不是上等料子，而且也都不是很新的衣裳。
“柳兄弟最近可得空？”
他苦笑：“我也沒什麼正經事，鍾兄有話就直說吧。”
我點點頭：“我有一批貨，要送到平安洲凌城去，原來說是託給鏢局一道走，不過我總不大放心。柳兄弟要是有空，就煩你替我走一趟，我封五十兩謝禮，一路行車停宿也算我的開銷。柳兄弟可有意？”
他說話還算清楚：“是什麼貨？”
我指指斜對街的招牌：“絕不是什麼不乾淨的東西？我的招牌，柳兄弟也聽說過吧？”
他眯著眼看，笑笑：“好罷，凌城也不算遠，來回半月功夫。鍾兄要是放心，我就替你跑這趟腿。”
叫夥計過來添菜熱酒，兩個人碰一下杯，算是講定了。
第二天他來工坊找我，我把貨託給他。
其實不是要麻煩他，不過，在京城這地方，柳湘蓮他一點也不快活。他是隻鳥，困在這籠子裡沒有樂趣。
他說託我照顧他的寡母，我點頭答應，然後他將家裡的地址告訴我。
薛蟠可能找到了別的樂子，一時倒沒想起來再找我麻煩，真是謝天謝地。
這樣平淡的日子過下來，我幾乎忘了，我是來這裡做什麼的。
那些住在紅牆裡的女孩兒們，現在又怎麼樣了呢？
紅樓八
和柳湘蓮的認識就是這麼一個湊巧的時候，一個偶然的地方。
然後來往慢慢多起來，一開始我們沒什麼共同話題，我和紅樓中人沒有一個深交，而他以前大概也沒有結識過我這樣的人，所以都不知道該怎麼樣和對方找話題。柳湘蓮這人我也看出來了，他有錢也總是存不住，總有各種各樣的花錢名目。後來我和他算是固定了這種半客半主的關係，他替我送遠的近的貨物，我付他勞務費用——不過每次付給他一半，另一半給他母親收著。那個寡居的婦人非常安詳，對兒子的行止也從來不嚴加管束。她有種豁達的，淡泊的氣質。我沒有問過柳湘蓮的父親以前是什麼樣的人，大概也應該是個豪闊不俗的人吧。
我每次去送錢都是自己去，柳湘蓮母親身上有種讓人安心的氣質。柳家還有個老傭人打掃漿洗，我去的幾次，柳伯母下廚給我做麵條兒吃，味道不多出奇，就是讓人覺得很踏實。所以我沒事兒的時候也喜歡去。然後天氣冷下來，柳伯母還做了