當頭，每每正碰上瓦崗精銳。雙方交戰的結果千篇一律，府兵們因為種種“可以理解”的原因被敵軍突破防線，然後“浴血奮戰”將陣地重新奪回。只是他們當將包圍圈再度封閉起來後，瓦崗軍主力早已帶著繳獲來的輜重，押著俘虜，走向另一個山頭了。
如是幾次，連程知節都開始感謝起朝廷的“關心”來。“要不說皇帝老兒心腸好呢，居然派了這樣一幫熊包來拖張須陀的後腿。”他一手牽著從敵軍手中搶得的高頭大馬，另一手舉著先皇在世時由兵部器械司精心打造的長槊。寒光閃閃的槊鋒上還挑著一件從俘虜將領身上扒下來的鍍金掐絲荷葉甲。“再這樣打半年，光蕭大御史送的貨就夠咱們再擴建一個營的。體貼啊，真是體貼！”
“不是陛下派我們來的！”走在程知節馬前的俘虜模樣長得雖然細嫩了些，卻不願意聽賊人如此編排自己的主公，大聲抗辯。
“不是皇上派你們來的，難道別人還敢矯旨調兵不成？”謝映登在一旁聽得有趣，笑著追問。
對於被抓到的官員子弟，瓦崗軍通常不予以誅殺。而是依照翟讓定下的規矩，要求其家族支付珠寶銅錢作為贖金。即使其家族拒絕支付，俘虜主動加入瓦崗也可以免罪。所以，被俘虜的小將心情雖然彷徨，卻不是非常害怕。回頭輕蔑地看了謝映登一眼，此人以教訓沒見過世面的鄉巴佬般口吻說道：“皇上夏天時就去塞上與突厥人會盟了，怎會在意你們這些跳樑小醜。若不是虞大人想給陛下一個驚喜，誰願意到這鳥不拉屎的地方來？”
“吆，就像我們請你來似的！”王當仁脾氣沒有謝映登那麼好，用槊柄敲了下俘虜的頭，啐道。
“我叔叔是高德儒！”捱了打的俘虜氣鼓鼓地轉過身，大聲強調。
“我們知道你是高公子，家裡有很多錢。你放心，我們要的贖金絕不會少，以免墜了你的身份！”王當仁又用槊杆敲了對方一下，嘲弄。
“我叔叔是陛下親點的朝散大夫！”俘虜更怒，乾脆將叔叔的官職也報了出來嚇唬人。
“知道，再羅嗦老子直接捅了你！即便是虞世基本人來了，老子也要拿槊敲敲他的腦袋。何況他手下的走狗！”單雄信也趕上前湊熱鬧，一槊杆敲在俘虜背上，打得對方一個跟蹌。
捱了打的俘虜這回終於老實了，抱著肩膀，跌跌撞撞向前走，眼淚順著腮幫子向下淌個沒完。
謝映登見到俘虜那個熊包樣，嘆了口氣，打手勢要求將士們不要繼續欺負此人。“這個虞世基，把戰事太當兒戲了！”他搖搖頭，低聲點評。眼前的俘虜無論從長相還是心智，明顯都是個還沒長大的傻小子。像這樣的傻小子，每次瓦崗軍與府兵交上手，都能走馬活擒好幾個。這些人根本不是打仗的材料，家人之所以把他們安插到軍旅中來，明顯是抱著讓他們混軍功的念頭。而參掌朝政虞世基大人連這樣的隊伍都敢向瓦崗山派，原因當然是以為自己一方有了必勝的把握。
“我聽咱們的人說，虞世基總是向昏君撒謊，說天下英豪就要被剿滅了。估計這廝平素撒謊撒得太順嘴，結果把自己也繞了進去，已經分不清事實和謊言的區別！”程知節也嘆了口氣，附和。
如果朝廷是個政治清明的朝廷，他們這夥人也許早就死無葬身之地。即便如此，大夥還是希望皇帝別那麼昏，大臣們別那樣尸位素餐。這是一種極為複雜的心態，為什麼會有這種想法，眾人自己也不清楚。
“把這小子押遠一些！”與謝映登相對著嘆了幾聲氣後，程知節命令。
幾個親兵聞聲上前，推著俘虜走向前方的山坡。已經是八月了，山林的顏色極為鮮豔。一片片金紅金紅的葉子就像被畫筆染過一�