“撤開，撤開！保持隊形，不要纏鬥！”下一刻，始畢可汗聽見了一名青年人的呼喊。聲音還略帶青澀，卻有一種不容置疑的威嚴。隨後，這個聲音便被亂哄哄的馬蹄聲所淹沒，大隊大隊的部族武士從背後跟了上來，重新把始畢包裹在中央，夾著他一道逃命。
“這好像是我們突厥人的戰術！”猛然間，始畢可汗意識到了這一點。突厥狼騎對付比自己人數多的敵軍時，總是採用這種反覆騷擾，尋找敵軍破綻，然後給以致命一擊的戰術。如果與敵軍相距太近，他們就會快速躲開，減少自身傷亡，並伺機發動下一輪進攻。
下一輪進攻很快就開始了，還是那個年青人在指揮。所有的角聲都在配合著他的命令。始畢可汗知道自己和敵軍主將近在咫尺，也知道如果自己整頓身邊的人迎上去，可能會創造奇蹟。但他沒有創造奇蹟的勇氣，周圍已經成為驚弓之鳥的部族武士也不會聽從指揮。在敵人又衝進他的隊伍，將數百條生命掠走之前，他能做的只是一件事，猛然回頭，看清楚敵軍將領的臉。
那是一張非常年青的面孔，連鬍子都沒有。笑容熱忱，目光冷酷。彷彿也看見了始畢可汗，此人居然向他點了點頭，然後彎弓搭箭，一箭射了過來。
羽箭來得非常急，並且預先算清楚了始畢的馬速以及河邊的風向。從來沒有一刻，始畢覺得死亡距離自己這麼近。他在馬背上扭轉身體，揮動彎刀去磕那支箭，刀刃只來得及將箭桿碰得歪了歪，然後耳邊就聽見了一聲悶響。
“噗！”是破甲錐穿透障礙刺進肉裡的聲音。始畢扔下了刀，捂住胸口上箭桿。他感到撕心裂肺地痛，同時感到了自己的魂魄正試圖從傷口處向外逃。他看見身邊的衛士被敵人向割草一一樣砍翻，看見壓過來的敵人將自己一方的武士活活逼進河裡，然後連人帶馬一併被激流帶走。
衝進到始畢身邊的是另一名全身漆黑的中原將領，身上穿的不是常見那種大隋鎧甲，手中兵器也不是常見的大隋橫刀。此人身材不高，有些瘦，但下手極其狠辣。一刀一個，將始畢身邊的侍衛砍倒了三、四名。在人群中硬砍開一條通道後，他棄身邊的對手於不顧。只管緊夾馬腹，流星般向始畢衝來。
“護駕！”始畢可汗大叫。手中沒有武士，他能用的只有一條馬韁繩。而穿透兩層皮甲的羽箭彷彿有生命般，還在不停地向肉裡鑽。拼命咬緊牙關，始畢用力一扯，將破甲錐從自己的胸口拔了出來。他感到一陣陣眩暈，同時慶幸自己還沒有死，手握箭桿，去抵擋即將砍過來的長刀。
黑甲將領微微發出一聲冷笑，將長刀舉過了頭頂。
“君集，放過他！”年青將領的聲音聽在始畢耳朵裡如同天籟，幾乎是在生死邊緣的那一瞬間及時地傳了過來。聽到命令，已經追到始畢馬後的那名黑甲將領猛然撥轉馬頭，如瘋虎一般在逃命的人群中左砍右剁，撕開了一條血口子，快速衝了出去。身後留下五、六匹失去主人的坐騎。
始畢知道自己能活著回到草原了，不是因為長生天保佑，而是因為那名來自中原的年青人不想殺自己。至於對方為什麼不想殺自己的原因，他在痛昏過去之前也想得很清楚。是因為對方不希望草原強大，希望看到阿史那家族的兩個頭狼互相博殺。
“好個狠毒的年青人！”始畢恨恨地罵了一句，伏在馬鞍上，被人群協裹著繼續前行。耳畔傳來的哭喊聲漸漸衰弱，漸漸飄散，惡夢一般了無痕跡。
第四章 干城 （四 上）
在馬邑郡境內對始畢可汗進行截殺的是李世民和他麾下的飛虎軍。十幾天前，扮作馬賊襲擊白登山下突厥部落的也是他們。對於如何透過襲擊突厥人的部落來壯大自己，侯君集和長孫無忌可謂駕輕就熟。憑著去年在靈武訓練出來的這支騎兵，他們將白狼塞和雲內之間的毫無防備