梭形快艇應聲碎裂，英雄落了水。
兩條貨船的人同聲歡呼，大叫道：“江上屠龍！江上屠龍！”
在歡呼聲中，兩條小貨船急瀉而下，有人叫：“亂石阻流，石利如刀，這小子水性再好，也難逃喂王八的厄運。哈哈！快回夔府稟報。”
夔州府，是四州最東的一府，是四川的門戶，兵家必爭的重鎮。往東，與白帝城（含舊紫陽城），夔府，連成三關險境。東北和東南，有進入湖廣的陸路十二隘，駐有重兵。水陸兩途如果封鎖，任何人也休想進入四川。
所以一度降為州，直隸布政司管轄。目下，管轄一州十區縣之多。東北有大昌、大寧兩縣，十三隘中有九溢在這一帶，與湖廣的鄖陽府交界。
東南的建始縣，有小路可以到施州衛。似這些路都不好走，而且深山大澤小不但猛獸傷人，容易迷路，所經全是政令不到，數百里不見人煙的洪荒絕域。
巴山蒼猿的大寨。在大寧與奉節兩縣交界處的深山中，用小舟出入，馬連溪便是小舟來往的航道。
為了這條航道，巴山蒼猿與一劍三奇結怨多年。原因是夔州府鹽的產量並不多，大批的產鹽區在大寧縣北的寶源山，鹽船必須沿馬連溪往下放，巴山蒼猿當然不肯輕易奉送這宗財源，何況馬連溪又是他往來的通道，自難割捨。
寶源山的鹽出自鹽泉，成份與海鹽相差無幾，沒有一般岩鹽的苦味，品質最佳。一劍三奇名義上是奉官之命承運官鹽，但十船鹽中卻有八船鹽是私貨，錢賺得多，卻不想分給巴山蒼猿，當然互不甘心。不拼個你死我活決不會罷手。
一劍三奇在府城中，不但與知府衙門有交情，與奉節縣的衙門也交情深厚。因此在這兒設有行號，佈置了不少高手，且有官府支援，象在巴山蒼猿的咽喉擱上一把刀，這把刀不拔掉，巴山蒼猿睡不安枕，雙方的人明爭暗鬥，經常出人命，水火不相容。
府城的外圍，屬於奉節縣管轄。因此，城內，是一劍三奇的勢力範圍，城外，處巴山蒼猿的天下。
南關船頭，則是雙方共有的圈子。在碼頭附近，兩方的人都不敢公然衝突，互有顧忌。一劍三奇怕巴山蒼猿大怒之下，一不做二休的大幹起來，堵死馬連溪航道。
巴山蒼猿也怕一劍三奇惱羞成怒，不理會江湖規矩，引領官兵剿他的山寨，拼個兩敗俱傷。所以雙方雖未談判，卻在心中互有默契，決不在碼頭上鬧事，免得引起官府的注意。
南關雖是城外，但官府沒有場房，場房的貨物主人，以一劍雲奇為首位，與稅吏打交道，幾乎全是一劍三奇的爪牙，所以他在南關建有行號，也是他的密窟。
他的船隊早到一個時辰，大小船艇共有三十餘艘之多，因此巴山蒼猿的人不敢動手，只敢攔劫金四娘和秋雷。
他一到府城，立即重新排程人手，分頭準備，一面召集留在夔府的高手，一面等候金四娘和秋雷到來。
巴山蒼猿更比他早到了半個時辰，同樣的準備一切。府城內外外表安靜如恆，暗中風起雲湧的。這一仗關乎生死存亡，雙方已準備全力以赴。
申牌左右，天色漸暗，碼頭上早巳泊了五六十艘客貨船，上下行的船隻不斷靠岸，都在這兒泊舟渡宿。
船漸來漸多，黃昏將臨。
碼頭的西端，正午時分便泊了一艘怪船，但沒有人敢過問，船頭的三角大幡上有“君山荀”三個大字，誰敢的往討野火觸眉頭。
南關秘窟，是一所三進院長屋。最後一進的大廳中氣氛緊張，各式販夫走卒來去匆匆。一劍二奇和兩位義弟，還有十六名高高矮矮的粗豪人物，正在廳中攤開一張大水彩畫，不住指手劃腳商量。
廳門外的院子裡，六名勁裝大漢把守著，戒備森嚴。
腳步許急促，前進院