一年工夫，上官怒老了十歲。
他仍然是現任西域都護官衛嵩的幕僚，可是難得能見這位大人一面，他也想不出手裡還有什麼東西能討上司歡心，這時他才發現，自己過早地獻出一切，竟到了山窮水盡的地步。
上一任都護官回到中原之後再無訊息，無論上官怒託人送出多少封信，都如同石沉大海，從未得到隻言片語的回答。
當他再次產生一點利用價值，被都護官想起的時候，就是去送死。
中原的官員當然不會說得這麼直白，給予他的任務很簡單，帶一封信去璧玉城西邊的通天關，交給那裡的將領，抗議他對一隊中原使者的騷擾。
“其實你的任務是觀察那裡的駐軍情況，你對那裡熟，最合適不過。”與他聯絡的官員還假惺惺地給他一個“任務”，卻無異於把他交給金鵬堡。
等上官怒到了通天關，才發現都護官真正想討好的物件不是金鵬堡，而是龍王。
通天關剛剛建成不到一年時間，名字的含義有點諂媚，這裡是不僅是璧玉城的東西兩大門戶之一，也是前往北庭的主要途徑，所謂的“通天之路”。
顧慎為對這裡更熟悉，再往西不到一日路程，就是從前的顧氏莊園和大雪山營地，他也是在這條路上被賣為奴。
顧慎為由一支三千人的軍隊護送，在五月初到達通天關，時值初夏，距離他接受北庭的談判邀請已過去近兩個月。
有許多事情耽誤時間，龍王的安全必須得到最大的保證，鍾衡與獨孤羨先後十幾次會見北庭使者，來者的級別越來越高，終於敲定各項細節。
一位北庭王子——獨孤羨確認此人身份無誤——被送到疏勒國龍軍營地充當人質，金鵬堡也以獨步王的名義釋出停戰令，公開承諾絕不會在龍王出使期間動他一刀一劍，甚至就此停止一切暗殺行動，受益者不僅是龍王，也包括其他人。
事實上，金鵬堡等於暫時中止了暗殺業務。
顧慎為這才從逍遙海出發，由西北通道來到疏勒國，先是檢閱右將軍尚遼的軍營，然後親點三支千人軍，護送自己到達通天關。
尚遼已經在疏勒國東南部的荒蕪地帶建立牢固的基地。
軍隊是一點一點由逍遙海帶過來的，數量取決於路上的水源供給情況，以及疏勒國當地的糧草儲備，還有北庭的態度。
疏勒已然亡國，王室的影響仍在，疏勒太子一直與本國各地方的勢力保持聯絡，這些人都支援太子復國，願意出錢出糧出馬，就是不願意出人，誰也不想公開與北庭騎兵為敵。
太子已經在佔領者勢力較弱的南部建立了若干處基地，秘密囤積糧草，足夠供養上萬人一年之久。
想讓龍軍進到疏勒國，最大的障礙不是沙漠與戈壁，而是北庭。
北庭已經將疏勒視為己有，斷然不肯與外人分享，獨孤羨親自出馬，經過連番交涉，才爭取到八千人的駐兵權利。
北庭的想法是八千人不足以對疏勒駐兵構成威脅，一旦事發，反而是送上門的肥肉。
尚遼是疏勒復國軍的統帥，提醒龍王：“想擊敗疏勒的北庭騎兵，怎麼也得有三萬人，區區八千人連自保都難，萬一開戰，逍遙海那條小道一時半會可過不來兩萬多人。”
顧慎為明白孤軍深入的危險，向右將軍保證等他從北庭返回會及時解決這個問題，“建一處牢固的營地，萬一敵人發起進攻，我希望你能堅持最少一個月。”
尚遼的八千人軍隊包括六千名投降的金鵬軍士兵，大都是疏勒國人，還有兩支值得信任的千人軍，以大雪山劍客和香積之國計程車兵為主體，包括龍王的直屬千人軍。
這支千人軍仍由副千尉武宗恆統領，在康國都城換防之後，直接開到疏勒國，它是復國軍最穩定的支