戰爭影響，《烽火》總部從上海搬到廣州、再搬到香港，又因香港淪陷而被迫停刊。
巴金此後奔波於西南各地，專門從事文化宣傳工作。
《非攻》總編去年因病離職，周赫煊便寫信請來巴金繼任。在巴金的手裡，《非攻》開始刊載許多左派作家的文章，其中包括茅盾、郭沫若、郁達夫、楊朔等人，各種挑戰老蔣的忍耐極限。
說實話，《非攻》已經距離停刊不遠了。
“李總編，這裡有一篇周先生親自寫的文章。”駱賓基敲門進入總編室。
駱賓基的真實身份是地下黨，但因戰亂影響，他已經和黨組織失去聯絡兩年之久，此後便一直輾轉各地從事文學創作。即便來了重慶，駱賓基也無法重新接觸到黨組織，可見共黨的保密工作有多麼嚴厲。
駱賓基是被巴金招進《非攻》雜誌的，現任小說版面的責編。
巴金笑道：“周先生可好久沒給《非攻》投稿了，快拿給我看看。”
“這是一部中篇小說，看得我毛骨悚然、背心發涼。”駱賓基說。
“又是《神女》那種現實魔幻主義？”巴金問。
駱賓基搖頭道：“紀實的。”
巴金翻開稿子一看，小說名為《人市》。
主人公一家是擁有30畝旱地的富農，自耕自足，農忙時也會僱傭長工幫忙。
小說開篇，便是男女主角在抱怨收成不好，接著便來了一幫徵購隊伍。六個人，三匹騾子，住在主角家裡坐催，頓頓須吃白麵雞蛋，連主角夫婦的口糧都被拿去喂騾子了。
由於去年的徵購任務，已經掏空了主角家的存糧，今年又連續遭遇旱災和蝗災，根本無法完成縣府定下的徵購額。
無奈之下，主角只能去鄰鄉的岳父家借糧。結果到地方才發現，岳父已經賣了耕牛和部分土地，買來糧食勉強湊足數額才把徵糧人員打發走。但岳父家卻沒有口糧了，米鋪因糧價太低每日限售，黑市又米價太高買不起。
身為小地主的岳父，竟因無米下鍋，舉家上吊自殺了。
主角將岳父一家草草埋葬，回去便聯絡大地主，賣地買糧交足了徵購。
政府徵收田賦時只收糧食，徵購軍糧時卻只給法幣，而且還是按照官方價支付。主角領到的徵購錢，只夠家裡吃幾天，賣光了土地也挨不完半個月，因為大地主壓價厲害、趁火打劫。
主角一家開始去吃草根樹皮，但鄉里的草根樹皮很快就吃完了。聽說雁糞可以充飢，便到處撿雁糞吃，小兒子在吃雁糞的時候病死。
小兒子的死亡訊息傳出，立即有人上門收購屍體，出價一小袋麥麩。
主角堅決不賣，連夜悄悄將兒子的屍體埋葬，結果第二天就發現被人盜屍挖走了。他和妻子發了瘋到處尋找，找了一整天也沒有線索，回家時發現小女兒也不見了。
大兒子奄奄一息地說：“妹妹被同村的張婆婆帶走了，張婆婆要給他們吃肉。”
主角立即衝進張婆婆家中，發現這老太婆在煮肉吃，而地上還有他女兒的衣服碎片。廝打一陣，主角把老太婆制服，發現老太婆床下全是骨頭，又驚又怒立即扭送報官。
主角開始帶著家人逃難，大兒子餓死在路上。好不容易搭火車來到省邊界，卻被當地駐軍驅趕回來，又在途中遇到人口販子。
主角想把老婆賣了，免得老婆餓死。老婆也想把自己賣了，好給丈夫和大女兒換些口糧。
交易之時，妻子說：“你的褲子都爛了，穿我的吧。”
主角換上老婆的褲子，夫妻倆抱頭痛哭，隨即永別。
主角帶著11歲的大女兒繼續逃荒，來到一個縣城，半夜睡夢中感覺有人在推他。他立即睜眼問：“幹什麼？”