歡喜樓的洗碗工柳七娘，年二十七，是從北地逃難來紫陽縣投親的，住在遠房表姨家，於五月初七晚上被匕首一刀割喉而死，屍體被扔在她寄住的人家大門口，被路過的半醉大漢發現；
第三個遇害的是隆回縣一個小茶樓茗香樓的說書人柳田，年十九，於五月初八晚被砒霜毒死在他租住的屋子裡；
最後一個遇害的是許安縣花樓歡顏館的姑娘柳芳菲，剛滿十七歲，她是被人將頭按在水裡窒息而死的，死亡日期是五月初九。
兇手之所以在相距甚遠的四個地方犯案，就是為了給破案製造阻力，蘇州府府衙的人員配置根本無法應付同時在四個地方開展偵查工作，但時日越久，能發現的線索就越少，到最後可能根本破不了案。
柳瑄讓捕頭張立帶了三個捕快去泗陽縣，派老捕快鄒四平帶了三個捕快去隆回縣，派經驗較豐富的捕快陳義章帶了三人去許安縣，他和其他捕快則全部撲在蘇州裁縫鋪這邊。
從柳正年脖子上的勒痕可看出，兇手是個老手，不止一次勒殺過人，且身強力壯，能控制住個頭頗高的柳正年。
他的房間很亂，兇手勒死他之後故意將房間弄亂，以隱匿關鍵證據。
裁縫鋪的夥計發現屍體後，立即報了案，店裡其他幾個夥計將地上的柳正年抬到榻上，來來去去的，將現場弄得更加混亂，即便兇手留下了痕跡，也可能找不到了。
柳瑄在現場細細勘察了兩個多時辰，除了找到幾根不屬於柳正年的頭髮，其他一無所獲。
“三哥，明日帶我去裁縫鋪看看吧，我鼻子靈，說不定能聞出點什麼。”柳妙瓔道。
“好。”
現場勘察已結束，收穫很少，陷入了僵局。柳瑄帶柳妙瓔到裁縫鋪的時候，並沒有抱什麼希望，只想著死馬當活馬醫。
柳妙瓔推門走入柳正年的房間，因房間在小閣樓上，房頂很矮，以柳正年的身高，在房間裡必須得低著頭走路才不會碰到房頂。
臥榻邊的矮几上放著一個小簍，裡面有一把剪刀、三塊碎布和一套繡花針，看上去像女子的東西，但裁縫鋪的夥計已確認過，這些都是柳正年的，他閒來無事時就會拿針線和碎布練習刺繡。
臥榻不遠處就是一張方桌，桌上放著一個陶壺和兩個茶杯。桌旁的木凳倒在地上，木凳旁邊是一個紅木箱子，裡面裝的是柳正年的衣物。箱底幾件衣裳疊得整整齊齊，上面幾件卻被人弄亂了，地上也散落著幾件衣物。
柳妙瓔耐心地將衣裳一件件鋪展開，發現一件灰袍子少了腰帶。
柳正年所有的衣物都配了腰帶，作為裁縫，他對自己的衣飾要求也較其他人更為嚴格，無論是顏色還是款式，衣裳都有配套的腰帶，除了一件墨綠黑邊的圓領倭緞長袍。
“三哥，你仔細找找，看看房間裡有沒有一條腰帶。”柳妙瓔對柳瑄道。
柳妙瓔湊近衣物聞了聞，柳瑄在房間裡四處尋找腰帶，在臥榻與牆面的縫隙裡，找出一條玄色的腰帶。
“就是它了，它就是勒死柳正年的兇器。”柳妙瓔道。
這條腰帶與那身墨綠黑邊的袍子極配，顯然是一套。
兇手隨手拿了這條腰帶當兇器，勒死了柳正年，然後將它扔在較為隱秘的地方，還弄亂了放衣物的紅木箱子。若不仔細翻找，可能誰也想不到去找臥榻和牆面的縫隙。
兇手很狡猾，也很自信，他相信自己藏兇器的地方不會被找到，便連兇器都懶得拿走，直接留在了案發現場。若非柳妙瓔將衣裳和腰帶一套套湊成了對，也沒人會發現少了一條腰帶。
“小七，你真聰明！”柳瑄誇讚道。
“三哥剛知道我聰明啊。”柳妙瓔神氣地昂著頭，說道：“把腰帶拿給我聞聞。”
兇手拿