小道士在掃地。小道士見宋瑄一行往道觀走，忙扔了掃帚跑進觀中報信。不多時，一箇中年道士出來迎客。
清池觀後院有一處高地，可俯瞰天池山眾景。因此，偶爾也會有遊人前來。中年道士以為宋瑄他們也是來觀景的，直接帶他們去了後院高地。
“三哥，山坡上的那簇草，就是斷腸草！”柳妙瓔指著一處陡坡上的植物，對宋瑄說道。
“看來，殺害無名女子的斷腸草，的確來自天池山。”宋瑄道。
“難道兇手就是清池觀之人？”
“不好說，我們先去觀裡轉轉吧。”
宋瑄一行在道觀內四處閒逛，逛到一處小廳，宋瑄瞥見小廳牆上掛著的畫，是一幅太上老君煉丹圖。
“這圖有什麼異樣嗎？”柳妙瓔問道。
“你仔細瞧瞧，發現了沒？”
柳妙瓔上上下下看了那圖許久，恍然大悟道：“與沈仲平書房牆壁上的掛著的幾幅畫筆法完全一致。”
見門口有個掃地的十二三歲的小道士，柳妙瓔笑嘻嘻地湊過去，指著小廳牆上的畫問道：“小師傅，請問那幅畫是誰畫的？”
小道士一臉自豪道：“那是虛笏師兄畫的，好些人都說他畫得同大才子沈二公子的畫兒神似呢。”
沈仲平的一幅畫作先前賣一百兩一幅，他出事後，他的畫作最高的被炒到五百兩一幅，好些愛畫之人都以能得到沈仲平的畫作而自豪，
模仿沈仲平筆法的人也不少，但畫出來的作品，都只是形似而神不似。正因如此，小道士才因他的師兄虛笏能模仿沈仲平的畫作而顯出自豪的樣子。
“你虛笏師兄真了不起！他經常作畫嗎？”柳妙瓔繼續問道。
小道士聽她誇讚自己的師兄，也與有榮焉，說道：“他並不經常作畫，而且他的畫作幾乎沒有保留下來的，全被他自己給燒了。廳裡的那幅他三年前畫的，師父不讓燒，才得以保留至今。”
自此，宋瑄心中那個大膽的猜測基本得到了證實。沈仲平書房暗格裡搜出的畫作拙劣、書房牆壁上掛的佳作以及與佳作筆法完全一樣的太上老君煉丹圖，讓他得出一個結論：真正擅畫的人是道士虛笏，而非沈仲平。
那麼，殺人兇手應該也是道士虛笏，而非沈仲平。
宋瑄推測，沈仲平可能出於沽名釣譽之心，竟稱虛笏所作之畫為他所本人所作，憑此成為了眾所周知畫技卓著的才子。
虛笏殺了五名女子，並在她們身上作畫，以嫁禍沈仲平。不明內情的人看來，那些畫作很明顯就是沈仲平所畫，沈仲平自然就成了殺人兇手。
“虛笏為何要殺人之後嫁禍沈仲平？”柳妙瓔有些不解，問道。
“還不清楚。”
“僅憑山上有斷腸草這一點，怕是無法確定虛笏就是兇手，任何人都能上清池山頂採斷腸草。”柳妙瓔又道。
“前一陣子下過雨，山路溼滑，而且上山的路非常陡峭，我們兩個有功夫的人自然能輕鬆爬上去，但普通人恐怕沒這個能耐。”
“而且，山坡上雜草叢生，視線被山上的樹木遮擋住了，也不是觀景之處，誰會平白無故到山坡上去呢？”宋瑄說道。
柳妙瓔想了想，說：“真兇也可能有武功。”
“的確，虛笏只是有嫌疑，還無法確定他就是兇手。”
虛笏擅弈，宋瑄也是個中高手，便邀他手談 一局。
宋瑄的棋路四平八穩，但想要佔便宜也不容易。虛笏的棋路則詭譎難測，處處是陷阱，一不小心就容易陷入險境。二人行棋將近一個時辰，打得難捨難分。
以往也有不少自詡為才子之人，上山尋虛笏對弈，因此虛笏以為宋瑄也是那種自命非凡的公子哥兒，誰知他確有些真本事。他