家主李訊的胞弟，李家五老爺李誠。他死於一個雷雨之夜，被人扔進鍛造武器的大熔爐內活活燒死，死狀也同樣極其慘烈。
李五老爺雖然沒能承襲爵位，但他是上一代西寧伯的老來子，又是正室夫人嫡出的，自小就受盡萬千寵愛。
過於寵溺的結果，自然是李五老爺被寵壞了。若他只是個鬥雞走狗、不學無術的紈絝也就罷了，偏他還性情暴戾，動輒打傷、打死人，讓老西寧伯和他大哥李訊十分頭痛。
李五老爺大事幹不了，小事不願幹，最後索性靠著族中生意裡的大筆乾股，啥也不用幹，只舒舒服服過著鬆快的日子，每日就是聽聽戲，喝喝茶，逛逛花樓，從年輕到年老都是如此。
無論如何，李五老爺在明面上是沒有作奸犯科的，得罪的人也不過是與他爭搶粉頭的紈絝。被人扔進熔爐燒死，實在有些令人匪夷所思。
然而，事情還沒有結束，很快出現了第三名死者。就在李五老爺李誠被燒死在熔爐的三日後，西寧伯世子即第一位死者、隴西李氏的族長李訊的嫡長子李水升，被溺死在李府一處廢棄院落的一口大水缸裡。
詭異的是，那水缸裡裝的並不是水，而是硃紅色的血。經檢視，那血並非人血，而是豬血。西寧伯世子李水升便是被人發現頭朝下栽在裝滿豬血的大缸裡。
隴西李氏短短數日內就有三名尊貴之人被害，其他李氏族人都人人自危，生怕下一個死的輪到自己，花酒不敢喝了，南戲不敢聽了，就寢都得五六個侍衛守著，可謂惶惶不可終日。
西寧伯世子的胞弟李水洛及其嫡長子李風鳴最為恐慌，時不時就將蘭州知州、通判等一干官員傳至府中，耳提面命，令其以最快的速度抓捕兇手。
隴西李氏之事，再小也是大事，何況此次的事是李氏族長及嫡支子弟連番被害的要命大案，蘭州知州關文林知曉茲事體大，不敢擅專，一面派人全力查案、緝兇，一面向燕京遞了急奏。
這位年屆不惑的中年知州，是旻德帝的心腹重臣，是帝王安放在隴西的眼睛。他看上去唯李氏馬首是瞻，早已與李氏及其他隴西世家沆瀣一氣，實則一直在暗中打探、蒐集李氏的罪狀。
關文林出身寒門，與任何世家大族都無牽連。當年參加殿試時被旻德帝欽點為榜眼，先是外放到西南邊陲當了幾年縣令，後升至吏部任主簿，之後又升任吏部侍郎，幾年後蘭州知州空缺，他就被派往蘭州當了一州的主官。
為了避免重蹈前幾任蘭州知州的覆轍，關文林自上任起就欣然接受了李氏的“招安”，下達的政令無不是對李氏有百利而無一害的。
李氏考驗了關文林幾次後，便確認其已經成了自家走狗，讓其向東，他便不敢向西。關文林因此得以接近李氏的核心人物，並悄悄打探訊息、蒐羅罪證，以供帝王將來收拾李氏之用。
旻德帝很快收到了關文林的急奏及密報，其在密報中說，蘭州城內湧入了一夥不明來歷之人，疑似為高昌派出的細作。
據他查探，那些細作已經開始與李氏接觸，而李氏擁有一支武力不下地方衛所的私軍，且李氏還擁有規模甚為龐大的兵器鍛造所。高昌細作與李氏接觸的目的，應該是想購置一批武器裝備。
旻德帝思量一番後，任秦王宋瑄為欽差，令其執聖旨及御賜金牌便宜行事，全力查探連環兇手案。
另，委派兵部侍郎管朔、兵部庫部司主事李風吟隨同秦王赴蘭州，以巡視蘭州軍械庫的由頭，暗中協助宋瑄查探高昌細作及李氏兵器鍛造之事。
論關聯，李風吟正是隴西李氏出身。其父李水原是李氏嫡支子弟，在族中行十三。因其堅持娶“五姓”之中的女子而堅持娶平民女子為妻，而被家族抵制。雖未被除族卻被剝奪了參加家族祭祀的資格。
李水原毅然