提醒，讓他們得以避免重蹈覆轍。
新年前夕，旻德帝染了風寒病倒了。他本就是一位勤勉的帝王，近幾年連後宮都去得少了，幾乎日日批奏章至深夜。如此勞碌不輟，鐵打的身子也受不住。病來如山倒，旻德帝只得靜養，除夕宮宴也就取消了。
宮中賜下了不少年貨，宋瑄又不用進宮赴宴，柳妙瓔開開心心地和宋瑄一起吃了團年飯、放煙花並守歲。
小年前後，聖上封筆，各部各衙也相繼封筆。官員們可從小年一直休沐至上元節。柳妙瓔將自己和宋瑄的行程安排得滿滿當當的，今日逛廟會，明日逛集市，日子過得十分滋潤。
宋瑄年前收到忠國公柳逸辰的來信後，就有些莫名的煩躁，只是他隱藏得極好，柳妙瓔半點都沒看出來。
柳逸辰在信中詢問他，是否為柳妙瓔尋到了合適的夫婿。若是他公務繁忙不便處理此事，年後他會派柳珏夫婦赴京，為柳妙瓔尋找合適的夫家。
到了新年年中，柳妙瓔就要及笄了。大部分人家，都會在女兒及笄前就定下親事，待女兒及笄後出嫁。這樣看來，也的確該考慮柳妙瓔的親事了。
夜深人靜時，宋瑄在書房裡，回信寫了一封又一封，都被棄而不用。最終，他落筆寫下：七妹妹的親事，瑄定會辦妥，無需勞煩世子夫婦操持。
宏泰三十八年註定是不太平的一年，先是聖體有疾，而後正月奇冷無比，大雪似不要錢一般一場接一場下，於是出現了雪災。同時，朝中出現貪腐大案，救災物資、銀錢被中飽私囊，致北方多地發生民變。
雪上加霜的是，西北邊關發來急報，高昌新上任的國師不知修煉了何種邪術，竟讓西北大營不少將領和士兵不明不白地死了，而且死狀都是眼睛瞪得老大，像是被嚇死的。
西北大營的軍醫驗看過，死者都沒有中毒，身體也沒有被襲擊造成的外傷。這詭異之事鬧得西北大營人心惶惶。
屋漏偏逢連夜雨，高昌蠻子趁機犯境，西北大營吃了幾場敗仗。旻德帝與朝臣商討一番後，決定任鎮西大將軍郭德勝為徵西軍主帥，秦王宋瑄隨行，赴西北查清詭案，以助大軍早日驅逐蠻夷。
柳妙瓔得到訊息後，立即尋到宋瑄，擔憂問道：“三哥，你這次去西北，是不是很危險？”
宋瑄安慰道：“沒什麼危險，小七你知道的，我的武功很高強，沒幾個人能敵，而且身邊還有徵西軍，不會有事的。”
“我也要去！”柳妙瓔道。
“小七，不許胡鬧！女子在軍營裡多有不便，且戰場上刀槍無眼，我不能帶你去冒險，你父親也不會允許的。”宋瑄一口回絕。
由於軍情緊急，宋瑄在二月初五天還沒亮時就出發了。離開前，他去棠梨居看了看仍在睡夢中的柳妙瓔，萬般不捨最終化為一聲輕嘆。
徵西大軍日夜兼程，快馬加鞭，花了三日功夫就行至涼州。見眾軍士疲態盡顯，郭德勝下令在涼州城外安營紮寨休整一夜。
與郭德勝商議後續行軍事宜後，宋瑄回到了自己的營帳。連日奔波加上心憂西北奇案，他早已精疲力盡，卻不敢放鬆警惕。進入營帳後，他驚訝地發現，有人潛在營帳裡！
“什麼人？出來！”宋瑄厲聲道，右手已經握住了劍柄。
一個低等士兵打扮的瘦小男子從屏風後緩緩行出，低頭道：“小的是來給王爺送晚膳的。”
宋瑄疾速出手，轉瞬間他的右手就掐住了小兵的脖子。
“說！你究竟是誰？”宋瑄逼問著，右手的力道加重。
小兵閉著眼苦苦掙扎，宋瑄將他拖至燭火邊，就著昏黃的燭光端詳他的臉。
黃臉細眉，一張普通而陌生的臉，瞧著一副人畜無害的模樣。宋瑄右手的力道漸漸放鬆，心卻仍然存有疑慮。這