五月初三，蓋州城下。
郭驥最後清點了一下這次遠涉重洋的戰果，總共還剩下二百八十匹阿拉伯馬，心裡哇涼哇涼的。
從阿拉伯出發時，一共購買了一千匹良馬，裝了九船回國，結果在馬六甲遭遇海盜，一下子就損失了七船共七百匹。
剩下兩船本來載有三百匹馬，但在送往馬六甲拜裡營地時不知是走失了，還是被拜裡的手下渾水摸魚藏起來了，反正是少了十匹，路上又病死了十匹。
為了這二百八十匹馬，遼王花費了二十多萬錠寶鈔不說，郭驥帶去的二十二名人手，最終只回來了十六人。
沈家損失更大，不僅損失七條兩千料大船，還損失水手三百人。高薪聘請的五十位阿拉伯牧民也只剩下二十人。
刨去船隻和人員撫卹，沈家這一趟基本上沒賺錢。而遼王這裡，按最初計劃，每匹馬的成本為兩百兩銀子，現在實際成本達到七百兩以上，價格是蒙古馬的近五十倍！
郭驥正惴惴不安，擔心遼王會責怪甚至懲罰自己，一隊精騎賓士而來，引起身邊馬群的陣陣騷動。
他仔細一看，為首的正是當年那個瘦小的小遼王爺，現在是神采飛揚。
待到遼王馳到跟前，他連忙把腰一彎：“遼王殿下，郭驥無能，只帶回二百八十匹馬覆命，有辱使命。請殿下責罰！”
朱植連忙飛身下馬，一把摟住郭驥，哽咽道：“表哥辛苦！回來就好！回來就好！回來就好！”
考慮到郭驥等人和馬匹這一路數月顛簸，需要休息，遼王就讓人在蓋州城下紮下營地，讓郭驥等人原地休息。
蓋州城已經交由山東承宣佈政使派了縣令來管理。不一會，蓋州縣令聞訊遼王到了此地，嚇得屁滾尿流地跑過來請安，熱情得像見了親爹一樣。
朱植也不客氣，讓縣令趕快給郭驥和沈家水手們做了十隻烤全羊送來，又給這些金貴的阿拉伯馬送來最新鮮的草料。
晚上，朱植謝絕了縣令邀請入城歇息的好意，就在蓋州城下和郭驥說話聊天。
郭驥就先講了到達阿拉伯購馬的各種軼聞趣事特別是帖木兒帝國擴張的情況。
一代梟雄帖木兒大帝也叫帖木兒汗，現在不僅靠著二十萬蒙古騎兵攻佔了阿拉伯帝國舊都伊拉克，趕走了黑羊王，控制了水草豐美的兩河流域，還佔領了波斯故地和花刺子模，現正打得北面的金帳汗國節節敗退。
帖木兒雖然沒有宣佈正式建國，但是他已經繼承了伊兒汗國的大部分地盤，完全取代了西察合臺帝國。
一個超級帝國已經悄悄在大明帝國西陲崛起，中間只隔著一個隨時要崩潰的東察合臺汗國……
遼王聽後，不禁感到陣陣隱憂。
郭驥後面又講到，船隊到達馬六甲海峽，與潰兵首領拜裡從冤家打成聯盟，與海盜周旋了半個月，最後在吳傑水師的解救下，才得以脫困北上。
遼王也是唏噓不已。郭驥這次下西洋雖然是九死一生，但也算是經歷了人生一大磨練。
他於是問道：“表哥今後有何打算？”
在他心裡，很想讓郭驥當這個遼東的弼馬溫，把遼東的馬政給發展起來。不僅今後遼東的戰車，平民的馬車，就是農民耕地，都會用到大量的馬匹。
對於遼東發展來說，馬政也是事關全域性的關鍵。
郭驥這一路率上自然也是聽吳傑講了遼王到遼東後的一連戰績的：
去年四月，遼王剛在廣寧練兵兩個月，就倉促帶兵征戰遼東，第一仗就在蓋州城下，殺得北元遼王阿扎失裡一萬騎兵一敗塗地，只可惜當時遼王剛組建的中護衛沒有馬匹，讓阿扎失裡跑掉了一半人馬。
隨後，遼王又率軍轉戰金州，大敗北元太尉納哈出手下大將賴臘武近