“亦萱！大哥回來了！你在哪？”扶青進了家門邊喊，心中總有不安。
“學真少爺！你可回來了。”只見一婦人瞧見扶青後從驚喜的表情變為悲傷。
“吳媽，這是怎麼了？”
“亦萱姑娘她...她找東家的去了，一去已有兩年，書信不見。娘子打發人去找也未曾尋到。倒是東家每月仍有書信，只是大多都是菜譜，連話都不多一句。眼下畔夢樓又遇大事，娘子一人實在是支撐不起，幸而少爺回來了。”吳媽邊抹淚邊說道。
“好了吳媽，先別哭。我這次回來兩位朋友在家裡小住，煩請你安排房間，姜姑娘喜歡荷花，就安排在南邊的房間，方兄則喜歡研究吃食，安排在靠近廚房的北面的房間吧。”扶青的小心思不難看穿，一個住南一個住北。還真是天南地北。
所見蔡家的園子也並不小，整體風格和畔夢樓差不多，甚至更為精緻，看來是花了不少心思的。
扶青和方灝致相邀遊船摘些蓮蓬今晚便可用新鮮的蓮子做甜湯，而吳媽則帶著姜順宜往南邊的房間走。
“姜小娘子，今年幾歲？”
“十六，吳媽喊我順宜就好。”
“十六，和我們家姑娘一般大小。你可不知你連樣貌都有些和我家姑娘相似。方才你進門我還在想是不是少爺把姑娘帶回來了。”吳媽言語間可見對蔡家的感情很深。
“扶青回來了，我想亦萱也會很快歸家的。”
“少爺很小便離家，我們姑娘就連父親的面都沒見過，東家便外出尋新菜。姑娘只憑著多年前的畫像去尋，想也知道是無果的。”吳媽的話裡盡是擔憂。
姜順宜心裡卻有著大大的疑問，師父離家竟然是為了尋找新菜？
而這邊廂扶青和方灝致已經收了許多蓮蓬，也正巧碰見到家的蔡夫人。
“母親，這是什麼鮮貨？”
“都是魚，今夜給你們做魚籽火鍋，趕緊把順宜喊來，咱們到院子裡吃。”說罷便又忙碌起來。
姜順宜第一次見如此的火鍋，竟有些迷惑。銅鍋之內是乳白色的湯汁翻滾。濃湯之中散發著陣陣魚香，而桌上擺放的一碟又一碟魚籽和魚片也讓人很好奇。
“這些魚籽是從不同的魚身上所取，並非殺魚取卵，而是酒樓裡的貨，卻不是人人懂它的美味。濃湯是用鮮魚先煎後熬煮，要熬到如此色澤也是很費時的。雖是魚籽火鍋但並不會有一絲腥氣，各位試試。”說罷蔡母將魚籽放入還在翻滾的濃湯中，不久後便可撈起。
姜順宜將一塊魚籽沾上眼前的醬油碟，魚籽雖小但每一顆都很飽滿，咬下有種奇妙的爆發感從嘴裡蔓延開來。醬汁當中有混入薑汁，還有一點點果酸味，姜順宜還未來得及分清是何物便忍不住再夾一塊。
“不僅僅魚籽好吃，魚泡也非常爽滑，加上酸子姜一塊吃是絕配。”扶青也是個會吃之人，想必小時候也是吃過這魚籽火鍋。
“再來嚐嚐這虎斑魚。”蔡母將薑絲、蔥絲墊在碗底再放上魚膾，最後在滾燙的鍋裡舀出一勺濃湯澆到魚膾身上。鮮活透明的魚片瞬間變白卷曲起來，而這虎斑魚的魚皮粉紅捲曲更是好看，就像一朵開在白溪裡的牡丹花一般。
“母親，這吃法倒是新奇。”扶青也親自動手嘗試。
“這是你父親上月給的菜譜裡提到的，正準備寫入這個月畔夢樓的選單裡。”
扶青聽見父親二字便放下筷子，面色凝重。
“母親可否告訴孩兒，父親當時為何會離家？”
“這...倒也不是什麼秘密，你父親一心尋求天下第一的菜色。說在家只會困住自己的思維，若不多出去走走是無法實現他的抱負，他也不能做成天下第一廚的。”
“天下第一，真是可笑。”扶青