“這位是……”
“不用介紹了，這位是馬維伯爵吧？”
意料不到地遇到了馬維，紫川秀驚訝的表情一閃而逝，立即恢復了溫和的笑容。
他端詳著自己的情敵，半年沒見，馬維幾乎沒什麼變化，英俊，身材頎長，臉上帶著討人喜歡的笑容。這位昔日的花花公子穿一身深藍色的高階軍官制服，肩章上閃閃發亮的一顆銀星表明他是家族的一名現役旗本——從外表看，這確實是一位相貌堂堂、忠實可*的家族衛士。
馬維驚訝道：“統領大人認得下官，這實在是下官的榮幸。只是請恕下官愚昧，居然不記得曾有幸與大人見過面了。”
紫川秀這才記起馬維沒有見過自己真面目，便改口笑說：“我在帝都見過令兄馬欽，你們兄弟二人相貌長得很像！令兄跟我提過你！”
馬維笑說：“原來是這樣，大人您的觀察力真是敏銳！”又很誠摯地說：“大人，得知您將來旦雅，家兄十分高興，叮囑我一定要代他向您問好。大人您來西南上任，是西南萬民之福，我們馬家定會全力支援大人您的工作，有什麼事請大人儘管吩咐！”
“令兄太客氣了，馬氏家族是西南的望族，在地方上德高望重，有你們支援，本官深感安心，今後少不得還有倚重之處，請馬維閣下見到令兄時代我致意。”
兩人客氣了一通，紫川秀的表情嚴肅起來：“馬維閣下，我和令兄是好朋友，只是有件事您讓我拿著很不好辦。我記得伯爵您是元老會成員吧？元老會成員又身兼軍職，這違反軍隊條令和元老會法規的。”
瓦德副司令在旁邊解釋道：“秀川大人，馬維閣下是在上半年的收編行動中加入家族軍隊的，最近經過元老會和總長的批准，他已經辭去元老職務，現任第三十五步兵師的師長和瓦林總督，駐守瓦林行省，是為了迎接大人您特意過來的。”
紫川秀詫異道：“辭去尊貴的元老身份而來當軍官？馬維閣下，您的舉動很罕見呢。”
“大人，我們馬家世代有服務國家的傳統。”
“馬維閣下，難道擔任元老會首席不是在為國家服務嗎？”
“家族正值危難之秋，遠東匪幫、魔族、流風賊寇等強敵在四面八方環窺，國家這個時候更需要的是保衛邊疆的軍人。在祖國危難之際，我輩深受國恩，豈可袖手旁觀？”
瓦德副統領讚歎道：“馬維閣下心懷忠義，為國分憂，不愧為我輩軍人楷模。”
紫川秀心中狠罵：“小狗漂亮話倒是挺能說的。”面上帶笑：“馬維長官棄文從武，精神可嘉！我期待您的努力！”
馬維立正回禮道：“是！請大人放心，下官定不會辜負您的期望！”
在自己部下中看到了馬維，紫川秀感覺就像在飯裡看到只蒼蠅，倒足了胃口。
他草草接見了剩下的部屬和前來迎接的旦雅行省省長、地方元老會代表、監察廳駐旦雅軍區軍法代表等官員後，連線風酒席也藉口路途勞累而推辭了。
待眾人離開，紫川秀特意留下普欣旗本問：“先前你給我的軍官資料中，並無馬維此人？”
“很抱歉，大人。馬維就任第三十五師師團長一事，我也是剛剛才知道的，他是最近才上任的。”
普欣講出了事情的由來，今年六月，軍務處長斯特林奉總長令整頓貴族和豪富的私兵，下令要將所有貴族私兵收歸家族正規軍，其中包括了馬維屬下近兩萬的僱傭軍，馬維同意收編，條件是給予自己一個軍隊職位，起碼要旗本級別的。
當時軍務處只求能順利完成收編，馬維的條件也並不過份，於是就答應他一個步兵師團長的職位，最近才走馬上任。
“原來是這樣。”紫川秀明白過來，皺起了眉頭：“普欣，你覺得這樣