內心裡實在不想鳳藥纏到四六之爭裡，但私心更不想鳳藥誤解他。 常牧之不是奴顏媚骨之徒，四皇子這仇，他銘記在心，決不敢忘。 同時，他也很想知道為什麼薛青連要帶鳳藥去那種骯髒地方。 且不說她一個女孩子，就算是他自己，若不是因為有所圖也決計不會喝花酒。 “你為什麼會在那兒？”牧之反問。 鳳藥知道事關重大，便沒說，只道自己就是跟著薛青連去開開眼，看看爺們平時都消遣些什麼。 “我也是頭次去。”牧之解釋。 常家官復原職後，他不再理會公主，公主是四皇子的親妹妹。 兄妹兩人一樣暴躁，公主淫蕩酷愛折磨人，當時為了保住常家，他才肯服就。 公主面首眾多，只偏愛牧之，一直鼓動她哥哥，說牧之可以信任。 牧之與公主糾纏之時，四皇子沒理會過，等他拂袖而去不管公主如何糾纏都不回頭，四皇子反而認為他是個人物。 他也知道常家人將臉面看得極重，常牧之與公主的事已成了牧之一生汙點，不好出人頭地，倒更肯相信他歸順於自己。 青連心腹認得鳳藥，兩人順利取了糧，回去時鳳藥自角門偷偷入府。 牧之開過門，將一柄鑰匙放進鳳藥手心，玩笑道，“以後別再翻牆入戶了，這是你家，你自當有鑰匙。” 鳳藥小心收好，心中感慨萬千。直到她走入內院，牧之從大門還了馬，將糧食放入廚房，才回了自己房中。 第二天，門房領了飯，吃了一半，留一半給王寡婦。 那女人留心，混合飯裡大米比往日還多些，便仔細問門房今日採買哪裡買到了糧，三房家全吃粗糧，難以下嚥。 門房沒在意只說有銀子定能買到吃的，隨口提起，昨夜大公子半夜出了門。 他一個老爺們，有口吃的才不管去哪買，王寡婦卻曉得整個城裡都沒處買米。 她又假意找採買閒聊，知道採買今天壓根沒去買糧，只要人送了些菜入府。 心中有了計較她回三房宅院，恰遇到常瑤到她母親那兒去請安。 兩人一起去夫人房中，她假意提起說今天大房吃得不錯，又不見人家採買，大爺倒有本事。 三夫人被她撩得一肚子火兒，常瑤只顧自己吃得好便罷，可是這幾天母親為她開的小灶也做的粗糧，便一肚子氣。 她一個千金，哪知道世道艱難。 三夫人知道王寡婦與常家大宅的門房姘在一處，並沒責怪，反而叫她多留心那邊動靜。 常瑤等王寡婦走後責怪母親道，“咱們本是一家，你拿了人家的錯處要做什麼呢？大哥哥和大伯如果有事，咱們家又落不到好處，還吃瓜落，何必呢。” “你心倒向著別人，他有好處怎麼不分給你？我們快餓死了，有錢都買不來糧，你去找你大娘借去！我一心想著你，省下銀子給你置辦像樣的嫁妝，你還替人家說話。” 常瑤不語，她和雲之都已到了婚配年齡，此事還需大夫人張羅。 她母親出身小門小戶，不得世家貴婦們的待見，雖說她現在已是三房嫡女，結親一事，還要看整個常家威勢，主要看大夫人心中為不為自己操心。 上巳節馬上要到，到時各高門大戶家未婚配的小姐、公子都會出門踏青。 這是一年中唯一能光明正大出門，親見各家公子的時機，今年尤其隆重。 四皇子六皇子都過弱冠，房中只納了妾，未曾娶妻，所以今年也會參加賞春會。 凡雲嶺金鐘廟周邊幾十裡都是皇家園林，上時大家都會到那裡遊春。 牧之拿回糧食的事瞞不過夫人，城裡斷糧，朝廷對所有官員按級分發，老爺下朝時帶回糧，家中已做好飯。 夫人沒吱聲，把牧之叫回房，屏退眾人，小聲問他糧食從哪來的。 她數日來懸心糧食緊缺一時半會兒緩解不了，夜裡睡不著。 常家在她手上要裁人，傳出去她也沒臉。 最主要一大家子馬上斷糧，連老爺也不知下頓上哪找，只說讓她自己想辦法。 為買糧食，採買已經越跑越遠，她只是盡力，其實若皇城裡買不到，去哪都買不到的。 知道鳳藥偷偷在青石鎮存了這麼大一批糧食，她不由雙手合十唸了聲，“阿彌陀佛”。 “娘不害怕嗎？此時私存糧食是大罪