滿，但是與好友黃權交談的時候，卻判斷道：“我軍初退，若曹操銜尾而追，實恐漢中難守也。今已各塞險要，犄角疊嶂，若曹操自小道來，必無克理。操知兵者也，今仍不來，是不敢來也。”咱們這次的危機，基本上可以算是度過去啦。
誰想話音才落，突然門上來報：“西城告急！”
西城在漢中郡中部，劉備佔據此處後，便將西城以西單劃出來，為上庸郡，轄西城、房陵、上庸和鍚四個縣，使東州派的孟達孟子敬守之。曹魏方面，馬謖向曹仁獻計，透過沔水以攻漢中，其實是去打這個新設的上庸郡，上庸若下，不但可以直接威脅漢中，而且只要再前進一步，拿下石泉縣，那麼子午道南口便即暴露了出來，將來魏軍可以透過子午道，直接溝通雍州和荊州兩大戰區，對漢中側翼造成強大壓力。
馬謖請令，要親率三千兵馬，去攻上庸。然而他不但年紀太輕，目前的身份也只是幕府文書而已，不可能遽使將兵，所以曹仁仔細考慮過後，還是命牛金為將，馬謖做參謀，率領五千兵馬溯沔水而上，去試攻上庸。
軍整未發之際，馬謖跑來向牛金請求：“願得百卒，先發西城。”牛金說你瘋了心了，帶一百個人就敢先入敵境嗎？馬幼長笑道：“謖非敢百騎先攻也，乃欲白衣而入，為將軍探查敵勢。”
魏蜀之間雖然對立，但民間的商貿往來並沒有徹底斷絕。尤其蜀中貧乏，糧秣、軍資都不充足，唯獨可以拿得出手的特產就是蜀錦，問題蜀錦若只行於巴蜀，還真產生不了多大的利潤，故此常有中原行商入蜀購買，劉備政權對此也睜一隻眼，閉一隻眼。
馬謖是南郡宜城人，馬氏為縣內大族，本就廣有田產，也經營商業，待得馬良被迫無奈歸從曹魏，被命為殿中侍御史之後，他幾個兄弟便以此為靠山，利用沔水航道，大搖大擺地開展起了蜀錦貿易。故此馬謖才會建議透過沔水，以攻上庸，並且向牛金請求撥給健卒百人，雜入馬氏商隊，先入敵境去探查情況。
而且馬謖還說了：“上庸令申儀與謖有舊，或可說其來降也。”接著又補充一句：“夫用兵之道，攻心為上，攻城為下，心戰為上，兵戰為下，若能奪其心志，取之易也。”
申氏乃上庸、西城之間的豪族，漢末大亂之時，與其兄申耽聚眾數千自保，旋附張魯。當劉備擊破張魯以後，乃設上庸郡，任孟達為上庸太守，使徵申氏，申氏兄弟被迫歸降，逐以申耽為郡都尉，任申儀為上庸縣令。
申家既然是上庸郡內的地頭蛇，那麼與中原地區的商貿往來，他們必然也要分一杯羹，就此與襄陽馬氏產生了關聯。馬謖說他跟申儀有舊，其實是在扯謊，但他馬家跟申家有聯絡，倒是不爭的事實。
最終牛金認同了馬謖的建議，即遣其先發，前往上庸。馬幼長幅巾布衣，領著“商隊”，輿三船金珠寶貨，從襄陽出發，不數日即進入上庸境內——這條道兒本是走得熟的，沿途守軍早就打點妥當，故此毫無阻礙。但是隨即放船往鍚縣去，馬謖本人卻領著十多名化裝改扮的健卒，棄舟上岸，折向東南，進了上庸城。
上庸郡、縣同名，但並非郡治所在，孟達把郡治設在了最西面的西城，而在上庸縣內，申儀就是真真正正的土皇帝。馬謖投刺而入，申儀申義範設宴相請，就問了，從來蜀錦貿易，不是你家下僕率隊前來嗎，何以此番公子親身而來哪？
馬謖拱手道：“此行懸危，誠恐下人難以成事，故謖請命來也。”申儀笑道：“何懸危之有？”你是擔心兩國交兵，我們以此為藉口，把你家的商隊給扣下吧？放心，我申家是講信用的——“且戰事在北，荊漢之間尚無警也。”
馬謖說那可說不準：“曹護國在襄陽，為策應北線，或將用兵於漢、巴也，唯不識自何道而來。”申儀一皺眉頭，略略朝前一傾身體，詢問馬謖，