子一位，公一位，侯一位，伯一位，子、男同一位，凡五等也……’”等等各種說法，層出不窮，相互矛盾。經過比對各書，是宏輔認為《公羊傳》的記載是比較符合周禮的，即“天子三公稱公，王者之後稱公，其餘大國稱侯，小國稱伯、子、男。”
也就是說，周代的爵位系統，其實只分三個層級。第一級是“公”，指的是“為王卿士”的比方說周公、召公、單公，以及“王者之後”的宋公，至於諸侯各自關起門來稱公，皆僭越也。第二級是“侯”，如齊侯、晉侯、魯侯，等等。指分封在王畿外的親附諸侯。第三級是伯、子、男。伯是畿內的小國。比方說毛伯、原伯、秦伯——跟通“霸”的伯（諸侯之長）含義不同；子多為夷狄之君，如楚子、徐子、萊子等；男是附庸小國，如許男、宿男、驪戎男等。
所謂“五等爵”，既然基礎就是虛構的，那麼也就沒有復興之理，這不是恢復周禮啊，只是借周禮的名義單搞一套罷了。
其次，周代的封爵都有采邑。如今的爵位則除了王、公兩種外，都只有食邑而已，若說恢復，難道又要割裂中國，各據疆土嗎？這種歷史的倒車可不能隨便開啊！
所以是宏輔的建議，是在秦漢二十等爵的基礎上，重新設定民爵系統，並因應情勢，把官爵系統嚴密化。
其實有些話大家夥兒都只敢藏在心裡，而不敢明宣之於口。但當政者自能心領神會。陳長文為什麼要“恢復”五等爵？不是崇尚周禮，而是為了把軍功爵向官僚爵作轉化。秦漢之爵。多償軍功，所以只要在戰場上斬獲一枚首級，便可獲得最低等的爵位——公士。無軍功者，即便你位居卿相，也是不能夠封爵的。
西漢初年尚且維持這一制度，而且例無侯位不得拜相，所以宰相之位基本上都拿捏在軍功貴族手中。到了武帝的時候，覺得相權太大，應當裁抑，於是特命文士公孫弘為相，並且法外開恩，封他平津侯——丞相封侯即源於此。
那麼既然沒有軍功照樣封侯，軍功的榮耀便連年下降，民爵逐漸式微，終於不命，這也是一個主要的因素。陳長文建議“恢復”五等爵，就是要徹底排除民爵，而只命官爵，並且這官爵還跟軍功不再掛鉤——無疑，這是有利於官僚階層的穩固和上升的。
但同樣支援官僚制度的是宏輔卻又有另外一番考量，那就是不希望徹底消除民爵，從而使得軍功貶值，軍人的地位下降，進而導致民間尚武之風被逐步摒棄，老百姓全都變成了統治者隨便搓圓捏方，侵略者一打就垮的乖綿羊。當然這話不能明著說，他只能提醒天子，蜀賊尚在，涼州亦未徹底平定，國家只有保持了從上到下的聞戰而喜的風氣，才能順利一統天下啊。
為此他重新擬就了一套制度，分爵位為二十五等：一公士，可比百石吏；二少士、三中士、四上士，可比比二百石與二百石、上二百石吏……十二為公大夫，可比八百石吏，也就是小縣之長了——以上為民爵；十三為少大夫，比上八百石吏……十八為常伯，比二千石；十九等亭伯以上，始有食邑，比之公卿，亭伯而鄉侯，鄉侯而縣侯，縣侯而郡公、國公，諸王子則封郡王、國王。
也就是說，把爵位等次和官品秩祿掛起鉤來，即便庶民得爵，其起居用度的等次亦可類比相應官吏，以示尊貴也。真要是同於秦漢制度，得爵即授田、宅、奴隸，估計朝廷給不起，所以只要給個名分就成啊。他還建議，鑑於國家初定、百廢待興，庫用不足，可以允許庶民捐輸，以得民爵。其目的是為了從商賈和富裕的寒門手中撈出點兒錢來，既能填充國庫，同時又能提高他們的社會地位。
其實若說僅僅恢復民爵，陳長文還未必會針鋒相對地表示反對，說不定就跟九品中正和科舉制度似的，他跟是宏輔私下商量一下，各退一步，提出箇中間性的方案出來。問題允許庶民捐