州雖心急如焚但無奈縣衙公務繁忙，他已經下山回了衙門，下山前千叮萬囑一定要儘早把張曉曉救出來。
宋瑄、柳妙瓔及唐捕頭、石森等幾人聚在禪房裡梳理案情。
十一月二十五，齊二姑娘齊竺約其情郎圓澄在半山腰的小樹林裡見面，齊竺提出想同圓澄私奔，圓澄不同意。他們的對話被前來尋圓清的張曉曉聽見。
釋千大師恰好也在小樹林裡，發現張曉曉偷聽，便將她打暈扔進地下暗牢裡。釋千為了保住凌空寺的名譽，決定除掉齊竺。
他想讓齊竺看起來是自殺的，便透過什麼手段拿到她每日用的木魚，在木魚上下了毒，估算好毒發時間。
接下來，釋千悄悄下山，找了蔡記飯館預定夜裡送麻辣水煮牛肉到齊竺的禪房外。齊竺果然在預計的時辰毒發，併產生了幻覺，在意識不清的情況下選擇喝熱油並將熱油澆到身上以緩解奇癢，滾燙的熱油致她喪命。
齊竺身亡後，釋千潛入她的禪房，本想換走整套木魚和木槌，但齊竺身上發癢時滿地打滾，木槌滾落到臥榻下，釋千一時沒發現，只好換走了木魚，將被他下了毒的木魚換成了一個半新的無毒木魚。
案情理清了，但半點證據也沒有，一切都只是推測。
隱秘禪院地下暗牢裡的張曉曉只能證明有人將她敲暈關了起來，但她並未看到那人的樣貌，無法作為證人指認行兇之人。
若將圓澄和釋千都抓起來審問，他們不會承認不說，可能還會毀掉關鍵的證據。
釋千還曾和釋空、釋蘊大師一道被請進宮為隆昌帝誦經解經，即便凌空寺幾十年來始終絕口不提當年進宮為先帝講解佛法這件事，但知曉此事之人不在少數，這也是凌空寺在北地香火旺盛的原因之一。
釋千在悟性修為方面雖不如他的師兄釋蘊和釋空，但也是一位得道高僧，深得眾僧及香客敬重。若在沒有確鑿證據的情況下抓他，恐怕會觸犯眾怒。
“我總覺得，釋千大師和圓澄的關係不簡單。若我們的推測是事實，那麼張曉曉被釋千大師關起來，說明釋千大師並不願殺人。可釋千大師不殺張曉曉，為何卻殺了齊二姑娘呢？”
“他也可以將齊二姑娘也關進地牢，製造一起失蹤事故，可他並未如此，而是處心積慮地要置齊二姑娘於死地。我認為他是為了保護圓澄。殺了齊二姑娘之後可一了百了，讓圓澄再無牽掛。”柳妙瓔在腦中過了一遍案情，說道。
唐捕頭一拍大腿道：“柳七姑娘說得有理！”說罷，他迅速安排人去查釋千和圓澄。
剛過了正午，天空就開始飄雨。先是毛毛細雨，逐漸變作瓢潑大雨，在寺裡四處溜達繼續尋找木魚的宋瑄和柳妙瓔都被淋成了落湯雞。跑回禪院時，二人已經渾身溼透了。
大雨下了近兩個時辰，慢慢轉為小雨，而後雲消雨霽。柳妙瓔見雨停了，便同宋瑄一起出了禪房，繼續尋找木魚。木魚沒找著，她總是放不下心。
二人不知不覺便走到了大雄寶殿，這附近他們來過幾次，沒發現木魚。正待離開，柳妙瓔突然看到了大殿後放生池裡的寶相蓮花石雕。
想到前幾日聽寺僧們說的紅鯉魚，她當下便要去看看。柳妙瓔雖已不再是個孩子，但仍對未知充滿了好奇。她一路小跑到放生池邊，只見那石雕栩栩如生，周圍還有些低矮的小寶塔。
聽寺僧們說，放生紅鯉魚也是一項營生，能給寺裡創造不少收益。香客們為了求得所願，紛紛向寺裡購買紅鯉魚，然後放入放生池裡。