故事。昔日罽賓王獲一鸞鳥，王想聽它鳴唱，卻三年不鳴。王后說：‘聽聞鳥見同類便會鳴，何不懸面鏡子，讓它以為見到同類？’王用這個方法，結果鸞鳥看見鏡中的自己，哀響沖霄，鳴唱而絕。”
他對著窗外清冷的月，百轉千纏的孤寂籠罩周身。沉寂片刻，飄零的聲音再度響起：“艾晴，自從來到姑臧，羅什救人不得，傳法不得。環顧四周，只我一人倉皇獨立。如同那隻受困的哀鸞，孤鳴於枯桐之上。我非得要依附於這些殺人如麻視人命為草芥的所謂國主，才能救人，才能傳法麼？”
淚水湧進眼眶，酸楚沖鼻。他這樣品性高潔不染俗塵之人，若不是親眼目睹苦難，怎可能放下自尊去思考這些逼不得以的取捨？
靠上那能令我安心的肩，嘆口氣說：“依附苻堅的名僧釋道安曾說過，‘不依國主，則法事難立’。你以前在西域受盡尊榮，很大一部分原因是你的出身，龜茲王室是你強大的後盾。整個西域以佛教立國，出身王室的你，自然無須考慮要依附權貴達到宣揚佛法的目的。可是中原與西域完全不一樣，你的優勢到了中原便消失殆盡。這裡本來就佛法不興，無人理會你的背景，沒有權貴來支援你的想法。”
他望向我，眼裡的沉痛愈甚。我伸手撫摸他皺起的眉，心疼他日日漸深的皺紋。
“羅什，你該向佛陀學習。他與你出身背景相似，也是小國的王室成員。他在全民皆信婆羅門教的天竺傳揚佛教，比你在佛法不興的中原傳播更加困難。你現在好歹有二十四名弟子，佛陀在初期可是隻有五名弟子。他為達理想，用心良苦。”
停頓一下，回憶著看過的資料：“對上，他結交國王。瓶沙王之子阿闍世弒父自立，向佛陀懺悔，佛陀竟加以安慰。對中，他聯絡商人，爭取富商做居士，接受給孤獨長者贈送的袛林精舍。對下，他同淫女也打交道，妓女庵摩羅請他吃飯，並送花園，佛陀亦欣然接受。這些典故，你比我更熟悉。”（對佛陀如何傳法感興趣的親親具體可參考季羨林的《論釋迦牟尼》）
手指交纏進他的手，微笑著告訴他：“佛陀三十五歲得道，傳法四十五年，至八十歲滅度時，最多也僅有弟子五百人。可是，你看，現在就算在中原，也絕對不止五百僧眾。十六年後，你在長安收徒三千。五十年後，北魏滅蒙遜的北涼，就遷了三千多名僧人到北魏都城去。可見，不過短短五十年，佛教在中原有多大的發展。”
“所以，你不是孤獨的鸞鳥。你有我，有一心追隨你的弟子們，有整片在思想上仍是荒蕪的苦難大地。不來中原，你只是綠洲小國裡一個受人尊重的高僧，時間的車輪滾動，你便消失在歷史長河中。這片佛法不興的地方，反而是你發展的舞臺。這裡更需要你，只要你能忍受一切從零開始。”
“艾晴……”他嘆息一聲，眼裡的孤獨飄遠，目光漸回暖，將我揉進懷中，聲音不復哀傷。“你總能讓羅什在最迷惑之時走出困境。從零開始，好，羅什從今日起一切從零開始，不再怨尤，不再自命清高。”
他看向我，溫暖的笑意浮上清癯的臉龐：“得你為妻，定是佛陀之意。”
他貼到我耳邊，輕聲低喃：“謝謝你，我的妻……”
我被呼入耳中的熱氣惹得有些臉紅，定一定神，想想還是得告訴他：“可是呂氏父子與你交惡太多，他們也不是可依託之人。你在涼州十七年卻記載寥寥，也說明他們與你格格不入無法相容。”
他微微昂頭，摟住我的腰，手臂上傳來堅定的力量：“那我就等，等到有君主能聽我之言善待百姓，能助我完成傳揚佛法的使命。”
“等到姚興聘你為國師，還有十六年呢。”
適才的苦笑變成一貫堅韌淡定的微笑，削尖下巴擱在我頭頂，潤澤的略低中音傳入耳中：“不過十六年而已