人案，於是立即來尋宋瑄。
燕京赫赫有名的酒樓一品居崛起於二十多年前，是牛三一手經營起來的。一品居從一個默默無聞的小食肆一躍成為京城最高檔的酒樓之一，少不了牛三的悉心經營。
沒人知道牛三的來頭，他並非京城本地人，二十多年前盤下一個快要關門的小食肆，靠一傳十十傳百的好口碑逐漸打出了名頭，三五年就將一品居打造成了京城一流的酒樓。
這一品居十分紅火，哪怕菜價貴得令人咂舌，每日裡也是賓客盈門，座無虛席。
牛三為人圓滑，左右逢源，見人就笑，且樂善好施，每年大年初一到正月十五，一品居都會支起粥棚施粥，連同行都敬佩他，尊稱他一聲“牛三爺”。
牛三年過半百，膝下只有一子牛富貴，可惜牛富貴不成器，拿他爹掙的銀子賭錢喝花酒，正事沒怎麼做，吃喝嫖賭倒是樣樣在行。
與盛陽侯夫人一樣，牛三的房間無強行闖入的痕跡，兇手同樣做得乾淨利落。
牛三習慣於在睡前喝一杯鹿鞭酒，曼陀羅花之毒就下在酒裡，他房間裡殘留的鹿鞭酒經檢驗，含毒。他的夫人已過世多年，牛三一直未續絃，只與廚娘湯氏保持著姘居關係。
前幾日，湯氏的母親生了重病，湯氏告假回了冀州老家，因此這幾日牛三都獨自一人歇息。
發現屍體的是一品居的賬房雲先生，頭一日牛三讓他一早來報賬，他掐著點兒到了牛三的房間，敲了房門許久也不見回應，雲先生這才將房門推開。
一開門，他就看見牛三仰面躺在床榻上，嘴角流著烏血，他慌忙前去探看，牛三鼻息全無，人已經死透了，他便讓小夥計去報了官。
與盛陽侯夫人的案子一樣，兇手十分謹慎小心，任何蛛絲馬跡都沒留下。兇手是男是女，是高是矮，是胖是瘦，是熟人還是生人……一切都不得而知。
兇手彷彿躲在暗處，對宋瑄露出嘲諷的笑。這令宋瑄很煩躁，還隱隱有些不安。這是第二起案件了，誰知道會不會有第三、第四起。
牛三相熟的人不少，結仇的應該也有，但盛陽侯夫人被殺一案與牛三的案子已經併案處理。
兇手如果是同一個人，那麼兇手應該同時與盛陽侯夫人和牛三有交集，可宋瑄和崔嘯霆將二人打過交道的人查了個遍，一點線索也無。
一個是深宅大院的貴族夫人，一個是白手起家的富貴商人，他們的生活軌跡無一絲重合，偏偏兇手用同一種手法殺了這兩個毫無關聯之人，著實讓人費解。
兩件案子的案情都很簡單，殺人手法也不復雜，難的是別說兇手，連嫌疑人都沒圈定。
首先，能夠在盛陽侯夫人另點的菜餚中下毒的，必定是能夠參加秋獵的。但參加秋獵的，除了王公貴族，還有他們帶的僕從，人數眾多，一個個排查下來，就是把刑部加京兆府府衙所有人手都派出去，也不是一時半會能排查完的。
其次，能夠在牛三每晚必飲的酒中下毒之人，必定是對牛三的生活習慣頗為熟悉的人，且能夠輕易接近牛三的酒罈子。由此可以推斷，給牛三下毒的兇手，要麼就是一品居的人，要麼就是對牛三有一定了解的牛三之友。
問題是，無論是一品居之人，還是牛三的朋友，都沒有參加春獵，若兇手在他們中間，他又是如何殺死盛陽侯夫人的呢？難道兇手並非同一人？
一連查了半個多月，就連一品居臨時僱傭的小雜役都查過了，宋瑄也沒查出什麼有用的來。春獵自然進行不下去了，草草結束，帝領一眾朝臣返回燕京，並催促宋瑄儘快破案。