。”
嚴清歌曬然一笑：“名聲算什麼？炎小王爺不還被人說是京城四大惡人之一麼，被傳了那麼多年，也沒見他掉一塊肉。再說，外面那兩個，若是真顧念父女姐妹的情誼來找我，我哪裡不肯讓他們進。自己別又有心，就別怪我不開門。”
“老爺求得是官位，二小姐又求什麼？”如意不解道。
“她……她求得更多。”嚴清歌眯起眼，道：“好了，不說她們了，今日我加把勁兒，把這沙場圖繡完，給凌霄送去。”
“哎呀，小姐，你又眯眼睛了。”如意看著嚴清歌的樣子，在旁小小的驚呼道。
嚴清歌一愣：“是麼？”
在宮裡呆的時間長了，她養成了有事沒事兒眯一下眼睛裝近視的習慣，回來後竟是還沒改過來。
嚴松年沒什麼耐性，等了多半個時辰便走了。嚴淑玉卻是有心的多，一直待到天色發昏才離開。
回到明心齋，彩瓶立刻迎了上來，對嚴淑玉道：“二小姐，今天你不在家，姨娘不肯吃東西，鬧了一整天。”
嚴淑玉輕聲道：“我知道了，我洗過手就去。”
嚴淑玉回到屋裡，叫素心端來熱水給她淨面更衣。
素心戰戰兢兢，將泡了一日玫瑰花的山泉水端出來，又用三滾水摻和成剛剛好的溫度，滴上兩滴百花露，才送去嚴淑玉那裡。
屋裡，嚴淑玉已經在另一個丫鬟的服侍下，換上一身用上好紫檀香微微燻過的僧衣僧鞋，連佛珠都換了一串，才淨面。其後，嚴淑玉又將用夏日裡新做的茉莉花霜，將頭臉脖頸和雙手細細的塗上一層，才一身清爽的去了海姨娘那裡。
等嚴淑玉走後，素心才收拾起嚴淑玉換下的那身緇衣僧鞋和佛珠，到屋後點起火盆要將它們燒去。嚴淑玉現在規矩大，她換下的衣服，全要燒掉。
她在做這些事情時，悄然的和另一個丫鬟交換過眼神——自從打廟裡回來，嚴淑玉別看表面是不打扮了，其實越發的不好伺候。
進了海姨娘的門，彩鈴正在哄著海姨娘。
“姨娘，幾位小少爺出、去讀書了，等考上狀元才會回來呢。姨娘好好吃飯，不然給小少爺們知道了，該多心疼啊。”
“啊！我不要他們去讀書！我要他們回來，要他們在我跟前！”海姨娘尖叫連連，在床上大喊大叫，將一床上好的錦緞被面撕扯的破破爛爛。她骨瘦如柴，滿臉皺紋，臉色黑黃，頭髮花白，看起來根本就是個又老又醜的瘋婆子，從前的風華，再也不見半死蹤影。
“都說了幾遍了，不要拿小少爺搪塞我娘。她只有我一個孩子。”嚴淑玉眉頭微皺，冷冷的在彩鈴背後說道。
彩鈴嚇得一個哆嗦，低下頭跪在地上。
本在床上的海姨娘看到了嚴淑玉那張臉，瘋瘋癲癲的舉止猛然一震，變成了畏縮。她朝床裡一滾，用被子裹住自己頭臉，大聲道：“我……我不在，你快走，快走！”
嚴淑玉上前幾步，柔聲道：“娘聽話吃飯，我就走。”她低頭看看旁邊小桌上的飯菜，對著彩鈴道：“把飯端下去熱熱，我親自喂娘吃。”
彩鈴恭敬的倒著身子退出去，不多時，就將小爐子上熱的另一份飯菜端來了。
海姨娘蒙在頭上的被子被嚴淑玉取下來，疊的整整齊齊，放在一張小凳子上。
避無可避的海姨娘，瞪著一對驚恐的大眼睛，縮在床腳，雙手緊緊的抱住肩胛骨，從喉嚨裡發出幾不可聞的尖細聲音。
“來，娘，吃飯了。”嚴淑玉對海姨娘招招手，將盛滿了飯菜的調羹溫柔塞到海姨娘唇邊。海姨娘機械的張開嘴，驚恐的將飯含進嘴裡，連嚼都不嚼一口，直接吞了下去。
給海姨娘餵過兩碗飯，嚴淑玉又叫彩鈴將安神的湯藥取來，餵了海姨娘喝下