「咱們京城吃芋頭糕有講究，若來這吃得人是趕考的書生，店家親手餵他一塊芋頭糕，寓意此子來年步步高昇前程似錦吶」
店家不嫌手痠，舉著筷子笑呵呵：「我今年六十好幾了，經我手餵出來的進士老爺不說千人，怕也有上百號了。」
盛言楚聞言翹起唇角，忙半蹲著身子用嘴鉗走筷子上糯嘰嘰的芋頭糕，嚥下去後，盛言楚對著攤主笑著拱手：「勞你請我吃芋頭糕，晚輩嘴笨，就祝您家薑茶攤子年年昌隆歲歲興旺。」
「得嘞」攤主大笑出聲，將白毛巾往肩上一搭，學著讀書人的模樣給盛言楚作揖。
一時間，姜棗茶攤笑語不斷，氣氛融洽。
「盛小弟？」這時，一道熟悉的聲音在厚重的布簾外響起。
盛言楚聞聲望去，布簾倏而被撩開，映入眼簾的男人臉龐喜得盛言楚忙走上前。
「修賢兄？你怎會在這？」
夏修賢一進來，攤主和鋪子裡幾個常客緊跟著上前問好。
「夏大人這是下衙了還是出來散心？」
「還是老樣子，一盞子姜棗茶，三塊芋頭糕？」
夏修賢點頭應是，略過眾人大步地往盛言楚跟前走。
一靠近，夏修賢疲倦的面龐上閃過絲絲喜悅。
兩人擇窗落座後，夏修賢愧疚地嘆了口氣：「這幾天翰林院通宵達旦的撰寫祝文、諭祭文，我一時脫不開身，今日見到外頭街上湧入不少生面孔，這才恍惚想起你要上京的事，著人去前大門打聽，卻遲遲沒你的訊息……」
兩人分開才兩年多而已，夏修賢竟瘦得額頭青筋都跑了出來，再瞧眼瞼下邊兩大塊青黑的印記，盛言楚暗自搖頭憐惜，看來夏修賢在京城過得並不如意。
「不打緊。」盛言楚手指把玩著腰間的荷包穗子，輕笑道：「我料到你這段時日要忙翰林院的事，所以我暫時先找了一家客棧住下，原是打算等天晴朗了再去找你，不成想咱們在這碰上了。」
「我家就在這後邊巷子。」
夏修賢指了指後面，斜靠在窗邊：「每回心煩的時候，我都會來這喝盞姜棗湯……」
似是覺得喜相逢時說這種喪氣話不要好，夏修賢抹了把臉，失笑道：「讓盛小弟看笑話了。」
望著從前那個肆意張揚的公子哥變成如今這幅暮氣沉沉的模樣，盛言楚心裡屬實不是滋味，躊躇片刻方問道：「修賢兄在翰林院到底過得如何？」
這兩年，盛言楚和夏修賢通了無數封信，每回盛言楚都會過問夏修賢在翰林院的近況，夏修賢總會回『尚可』。
在盛言楚眼裡，夏修賢說『尚可』，那就真的還可以。
可現在一瞧，夏修賢實打實的在撒謊。
夏修賢乾瘦的雙手痛苦地捂住臉頰，好半天才啞著嗓子道：「盛小弟…京城並非咱們往日想得那般好，我先前一貫以為京城包容萬千，我等小地方科考過來的書生能在此地大展拳腳…直到我進了翰林院後，我才發覺我這想法有多可笑……」
盛言楚咬了顆茶中的紅棗，去了核的紅棗在薑茶中煮沸多時後會泛苦味，盛言楚眉頭沒皺，徑直將一顆苦澀的紅棗嚼進肚子。
「我那一批庶吉士大多跟我一樣，家中尚且富足，」夏修賢胸口一悶，想了想索性將自己的難處都跟盛言楚說了。
「我在信上跟你說，我在翰林院的日子尚可，其實這話一點都不假。」
盛言楚靜靜聽著，夏修賢續道：「這話是相教於同僚說得。去年有一個與我同出南方的同僚校勘經筵典禮文書時犯了小錯，你猜怎麼著，侍讀學士潘才潘大人竟將他吊在翰林院大門口鞭笞了三十下。」
旁聽的盛允南嘶了口冷氣：「吊在大門口？咦，好丟人吶……」