盛言楚站起來緩步往門口走，目光觸及到搭在擔子上的死人手臂後，盛言楚心下不由暗驚。
舉子們竊竊私語。
「都臨到頭了，怎麼就沒熬過去呢？」
「咦，你想岔了，剛抬出去的那人可不是這兩天咽氣的，巷尾那邊的人說，早在第一場的時候就發現這人不對勁了……」
話音剛落，又一個擔子抬了過來。
眾舉子倏地閉緊嘴，貢院內一時間靜若落針可聞。
這樣的擔子每條巷子都往外抬了一兩具，盛言楚跟著舉子們往貢院門口走，像他們這樣扒在貢院鏤空垂花門往外看得人有很多，盛言楚仗著個子高，一眼就看到了停在地上的一具具屍體。
此時白布已經掀開，這些讀書人因死在貢院，朝廷便即刻派人去尋這些人的親眷前往貢院收屍。
離盛言楚最近的一具屍體是個年輕人，年歲約莫三十上下，此刻伏在男人身上痛哭的是一小廝，從小廝的哭訴中得知，此人家中剛添了一稚子，如今稚子還未見過親生父親，這人就凍死在了貢院。
朝廷給死去的舉子每人發了一千兩安葬費和一副牌匾後便讓人將屍體抬回了家。
屍體抬走後，盛言楚等人陸陸續續地往考棚方向走，他們還得在貢院呆一晚上才能離開。
回去的路上，一行舉子皆面色沉重。
「我寧願落榜也不要有這種下場……」
「誰不是呢？」
舉子們嘆氣聲此起彼伏，盛言楚撓了撓手上的凍瘡，心事重重的走進考棚。
夜裡，官差敲鑼鼓將他們全喊了出來，盛言楚不敢遲疑，忙穿戴好站到考棚外。
院內，官差們舉著火把一間間地搜查，盛言楚睨著昏暗的光線望過去，暗道三場都考完了，這會子不可能搜出夾帶。
然而很快就被打臉，好幾間考棚角落都找到一眼小洞，嚴刑逼供後，當事人才承認那洞是拿來和隔壁傳紙條用的。
盛言楚當即傻了眼，他還以為找小抄呢，沒想到是搜查這些。
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寅時三刻，天方未亮。
吱呀一聲響，貢院的大門終於開啟。
盛言楚毫不留戀的大步往外走，門外守候多時的程春娘見到心心念唸的兒子後，飛速的跑過來抱住盛言楚。
「叔，」盛允南哭著鼻子眼淚往外直冒。
程春娘也在嗚咽地哭，月驚鴻就更不用說了，哭得那叫一個梨花帶雨。
盛言楚以為三人是心疼他在貢院遭罪，沒想到盛允南接下來的一句話堵得他大呼白感動了。
盛允南圈著盛言楚歇斯底里的哭了一頓後，打著哭嗝仰望著盛言楚略蒼白的臉，一字一句地說：「叔，昨兒白天我跟奶還有舅老爺仨人險些就這麼去了……一官爺突然跑到甜水巷，說咱們巷子有個舉子在貢院被凍死了，我還以為這人是你呢？可把我嚇壞了……」
盛言楚：「……」
你就不能盼我點好？
第115章 【三更合一】 華、李兩……
春寒料峭, 貢院放行時天將亮未亮，程春娘舉著燈籠將兒子上上下下地打量了一番，見兒子精神尚可, 程春娘當即鬆了口氣。
程春娘擔心兒子出來時走路沒勁, 故而租了輛馬車停靠在貢院街口：「還好我們仨來得早，不然連停馬車的地兒都沒有, 走走走, 娘在車棚裡生了兩個火爐，你趕緊上去換個鞋烤烤火。」
貢院不準學子們帶換洗的鞋進去，盛言楚一雙鹿皮靴硬是穿了小半個月，鹿皮靴裡邊塞了厚厚一層狐絨，但考棚地面常年濕漉漉的, 到了夜裡, 學子們跺腳的聲音越發的大，盛言楚那雙鹿皮靴愣是讓他跺得鞋底都軟塌了。
脫下