強了三倍。
入侵的人，始終無法接近戒備森嚴的聚寶樓。
派至各山林搜尋的人，也多了三倍。
躲在堡北八九里外的山脊樹林內，透過枝葉空隙向下俯瞰雄偉森嚴的天長堡，清晰地呈現在眼下，裡面百十棟房屋格局規規矩矩，有如大方陣套著小方陣，以中間的聚寶樓為中心，真有點像皇城一樣，大方框套著小方框，裡面又有稍小的方框，圍繞著三層高金碧輝煌，像是高入雲表的聚寶樓。外圍，則是利用東川河水灌入的護堡河，足有七八丈寬，深不見底，在陽光下，反映出粼粼波光，春末雪水足，要飛渡真不是易事。
唯一的出入路線，是堡門那座可以抽掉一段橋面的三丈寬大木橋。
抽掉中段的兩丈長橋板，夜間便斷絕往來。
千幻夜叉已扮成獵人，全身裹在鹿皮襖內，難辨男女，劍插藏在襖內，手中有一柄雙股獵叉，背上有大弓，冒充獵人倒也神似。
她的侍女與玉面狐天涯浪客，也扮成獵人。
“真糟糕！”千幻夜叉沮喪地說：“先後逼死了八個人，卻沒有人知道聚寶樓的機關削器佈置，咱們連外圍也接近不了，怎能冒險進聚寶樓？”
“今晚一定要接近。”她的侍女說：“按行程，祝堡主該已在這兩天趕回來了。”
“霍姑娘，再耽擱下去，咱們在回程埋伏等祝老狗的計劃，也將落空了。”天涯浪客也顯得憂心仲仲：“他一進堡，宰他的機會便消失了。今晚如果冒險接近，他們的戒備已經再三加強，進去容易，出來便……唉！放棄也罷，霍姑娘。”
“我不甘心身入寶山空手歸。”千幻夜叉恨恨地說：“今晚如果有失敗，再放棄還來得及。必要時，放火製造混亂……”
“不可能的。”玉面狐說：“都是大青磚建造的房舍，每一座樓房都有防火牆，能利用放火成災的燃燒物不會太多，我們不可能帶一些草進去。某一棟房舍起火，也成不了災，不可能造成混亂的，反而讓火光影響咱們的行動，得不償失。”
行家的看法，千幻夜叉怎能不信？
“你的那些姐妹，按計劃是跟著天長堡的人回來。這是說，你的人回來了，祝堡主該已進了堡啦！”天涯浪客進一步分析：“也就是說，咱們不可能在半途宰了他。霍姑娘，咱們可用的時間不多啦！”
“好吧！今晚最後一次摸進去，不管成功或失敗，咱們都必須撤離，在半途埋葬祝老狗。”千幻夜叉終於下定決心，作最後一次試探：“奇怪！在這裡看得一清二楚，一屋一樓一目瞭然，怎麼進去之後，連方向都不易弄清的！怎麼鑽都到不了聚寶樓……”
後面突然傳來一陣毛骨悚然的陰笑，與另一個人的有意吸引人注意的輕咳。
四人吃了一驚，倏然轉身戒備。
是一箇中年之士，一個穿著道袍的老道，兩人都佩了劍，接近的身法輕靈得像是無質的幽靈。以四人的武功修為來說，耳聰目明，廿步內可辨落葉飛花，讓人接近至身後，居然毫無所覺，給予四人心理上的震撼與壓力，是極為沉重的。
“嘻嘻嘻……”老道的奸笑十分刺耳，充滿嘲弄意味：“你們注意老鼠出穴嗎？在穴口，它會把周遭的環境看得一清二楚，拄外一竄，就什麼都不知道了，到處亂竄撞牆碰壁，甚至拄人的腳下竄。你們，一進堡就有如出穴之鼠，連方向都摸不清了。在遠處看景物，與身在景中的看法是完全不同的，連這點道理都不懂，真蠢得可以，你們怎配來做賊盜寶？”
“他們還要撤走，在半途埋葬祝堡主呢。”中年文士揹著手泰然自若，不屑於戒備，不介意四人的獵叉行出其不意的攻擊：“老道，咱們在天長堡作客，主人盛情款待，咱們有責任替主人分憂，是嗎？”
“對呀！”老道的嗓