在海螺山探險時曾經拍過照片。老朝奉雖然沒出現在照片中，但如果有心人稍加推演，便會知道他也參與過此事。好在這卷照片的底片都存放在味經書院沖洗，只被許一城取走過一張。老朝奉二度奔赴岐山，把剩餘的照片做了修改，銷燬了底片，這次終於如釋重負。
（被取走的那一張，正是許一城送給付貴，後來又送給我的那張合影原版。我聽著故事，在心裡想。）
可是在味經書院，老朝奉又得知了另外一個令他惶恐不安的訊息：許一城曾經在這裡買了三個筆記本，裡面用加密的文字記錄了探險的全過程。如果這些筆記被人解密，老朝奉行蹤仍會暴露。他回到北平略作打聽，發現三本筆記被當成佛頭案的證物，遂化名姊小路永德，把筆記全部取走。
許一城很快被宣判死刑。沒有了後顧之憂的老朝奉，決定投靠日本人，而投靠的資本，正是手裡的三本筆記和關於佛頭的真相。木戶有三教授收下了三本筆記，卻不承認佛頭是假的——這可以理解，日本人最要面子，佛頭是已經公開宣揚的成功，不可能再做澄清。於是這件事被壓了下來，當事人均三緘其口。木戶有三從此再不願提及佛頭之事。
而老朝奉藉著木戶教授這根線，搭上了“支那風土會”。在接下來的時間裡，他與“支那風土會”密切合作，按照《支那骨董賬》的指導，一邊在五脈積蓄力量，一邊把許多中國文物偷偷運往日本。因為這事做得隱秘，沒多少人知道。
後來歷經抗日戰爭、解放戰爭，老朝奉憑著機智，沒有讓任何人覺察到他與日本人有染。建國以後，文物市場極度萎縮，他跟隨著五脈蟄伏起來，並不動聲色地吸引了五脈中一些不甘寂寞的年輕人。到了“文革”期間，一次偶爾的機會，老朝奉才驚恐地發現，木戶教授居然把其中兩本筆記送還給了許氏後人。這兩本筆記如同定時炸彈一般，隨時可能解密，毀掉老朝奉的聲望和地位。老朝奉別無選擇，只能派出沈君，去毀掉許和平。沈君成功地拿走了其中的一本，而另外一本卻一直沒有找到……
這一段長長的故事講完，我的耳朵都聽得有些滾燙。我對故事的真實性並不懷疑，許多細節都可以對應上。老朝奉相當坦承，絲毫不掩飾自己在這故事裡的膽怯、卑劣以及利慾薰心，大大咧咧地承認了自己的全部圖謀。1931年的真相，就是他陷害許一城的過程。
“也就是說，我爺爺是為了保守佛頭贗品的秘密，才選擇了犧牲？”我的手劇烈地顫抖，幾乎握不住大哥大。幾十年的謎團，終於要呼之欲出。
“對，他真是個蠢材，用三代人的幸福去掩蓋一個並不高明的謊言。”老朝奉毫不留情地進行了批判。
我二話沒說，直接掛掉大哥大，然後一個人在屋內嚎啕大哭起來。
這既是悲憤之淚，又是喜悅之淚。一種喜悅充盈在我的胸膛，我爺爺不是漢奸，他從來都不是。一直鬱結在我心頭的陰霾，此時已經全部散去。我爺爺和許家歷代祖先一樣，忠誠地執行著許衡的遺命，用自己的血肉之軀守護著誓言，至死不渝。
我把整個身子蜷縮在沙發上，心情突然變得輕鬆，然後再度沉重。一個塵封多年的歷史真相終於被揭破，但這樣一來，我的責任更加艱鉅了。1931年許一城完成了他的責任；“文革”期間我父親完成了他的責任，現在聽完老朝奉這一段自白，這份責任轉移到了我的肩頭。
真相已然揭破，但宿命仍未終結。
諷刺的是，我獲取真相的代價，卻是與這段真相的背叛者合作。
我望著冥冥中的父親與祖父，希望他們能夠給我以啟示，可是卻沒有回應。不知為何，劉一鳴在晚宴上送給我的那句話，突然跳入腦海：“鑑古易，鑑人難。”老朝奉之於許一城，沈君之於許和平，藥不然之於我，豈不正是如此