生了大事。說不定，西夏、吐蕃、吐谷渾等國的軍隊也已經開進了四川。值此非常之期，我軍應該不急不躁，明日開拔，緩緩前進，至樂山、夾江一帶擇地駐紮。然後坐等西夏、吐蕃、吐谷渾諸國與四川打個你死我活，到秋後我們再加入戰鬥，方為上策。”
四月十一日，大理軍隊到達眉山縣的象耳鎮。從象耳鎮至成都，正好兩百里地。一般的行軍，要走兩日；若是急行軍，則一日可到。按照聖駕的行程算來，大理軍隊到達此地的時間正好。
但是，大理軍隊進入象耳鎮之後，立即開始打樁、埋灶、建雕鬥、綁柵欄，忙得不亦樂乎。顯然，他們是想做長期的駐紮。
“是時候了。”王濟恩放下手中的茶碗往地上一摔，喝道：“來人──擊鼓，升帳！”
上弦月將圓未圓，朦朧中略有些泛黃。天上有很多雲彩，時不時擋住月亮。露出星光。空氣裡水氣瀰漫，稠密而又粘滯。被行軍時的汗水打溼的衣服一直未乾，冰涼地，影響著大理士兵的睡眠。
這裡也有山。但和大理的山比起來，只能算作一個個土包。在昏暗的夜色下，山樹草木都是一片漆黑，什麼都分辨不清了。
忽然間，東面響起一陣今人心悸的鬼哭之陣，驚醒了大理士兵的好夢。緊接著，五六個高低不同的鬼哭聲隨即唱合，混響成章。很多士兵都坐了起來，不能再睡。
杜聞秀叫過親兵：“傳令下去，這是野貓叫春，不用理它。”剛說到這裡，一聲狼嚎立即從遠處傳來。杜聞秀接著說道：“這就好了。狼來了，野貓就要走了。”
恰恰相反。野貓的叫聲非但不停，而且更多了。更為奇異的是，一個男人的哭聲竟然也夾雜其間。“反了！去查一下，看看是誰在哭。”杜聞秀一下子坐起身來，道：“膽敢擾亂軍心，拉出來，即刻斬了！”
一會兒親兵來報，哭聲來自營地之外，不知是否有人溜出去了。“多點兩支火把，我親自去看看。”杜聞秀一邊說，一邊起身披上軟靠。
此時大理軍營看起來似乎平靜，士兵們都在各自的帳篷之內，沒有出來。但每一個帳篷的裡面，都變成了沸騰的稀粥。營外響聲四起。貓叫、狼嚎、人哭，撩人耳鼓。
杜聞秀有些焦急，加快腳步，往返巡視。聞聽得帳篷內人聲逐漸鼎沸，軍心不穩，卻無計可施。
派出二十人出外巡邏。巡邏隊所到之處，暫時無聲，過後又恢復重前。
直到派出三支小隊之後，杜聞秀才發現了問題。
貓叫和狼嚎不應該同時出現，這是疑點之一。男人的哭聲也過於飄忽，巡邏到東，他就在西；巡邏到西，他就在東；豈有邊跑邊哭的道理，這是疑點之二。因此，杜聞秀判斷，一定是川軍在搗鬼。
杜聞秀叫過親兵，讓大將甫石良調集兩百步兵待命。隔了一會兒，甫石良準備完畢，過來請命。杜聞秀面授機宜：“甫將軍，你把這兒、這兒，兩個地方的柵欄移開，分兵從兩路殺出，衝出百丈之後。再兩路合圍。黑暗之中，近戰不利，要多用弓箭。如果發現川軍的屍首，務必帶回。”
果如杜聞秀所料，營外的鬼哭狼嚎確屬川軍搗鬼。再次剖開屍首的肚子，裡面只有樹皮、野菜、土疙瘩，再也找不到飯粒了。
原來還是這支川軍。
一個月以來，這支川軍和自己堂堂正正的列陣交戰，只有在冕寧大橋鎮的狹窄谷地那一次。其餘時間都是躲藏起來、詭秘莫測的。但無論他們怎麼掩藏，兵力不多，則一望可知。
兵力既已不多。再加上缺糧，依然前來滋擾，豈不是找死？想到這，杜聞秀下令：“擊鼓，集合軍隊，分頭搜尋敵軍。”
大軍的聚集實際上是很慢的。聚集之後，還要分派將領的統帶範圍，預先確定大致的行進路線，然後才能先