理由有三：第一是地理因素；這座名為寧平的小城是通往升龍府官道上的重要關隘，當地河流密佈山巒起伏，非常不好走，只有這條河上的石橋可以通行大軍。
第二是安全因素；寧平城說大不大說小不小，城牆全部由石頭壘砌比較堅固，內部街道很複雜，讓幾千人生地不熟的陸戰隊穿城而過，一旦謊言被戳穿就會十分被動。
第三是退路因素；陸戰隊不光要到升龍府，還得原路返回。如果在突襲升龍府時發生了意外，訊息很可能會傳到寧平城。此時如果城市的控制權不掌握在陸戰隊手中，人家把石橋毀掉，那就真有大麻煩了。
除了以上三條理由之外，還有一個稱不上理由的理由，搶劫！莫氏的嚮導說在寧平城西邊十里左右有一座城叫華閭，它在幾百年前曾經是安南的都城，有很多寺廟和大家族，金銀財寶大大滴！
陸戰隊本就是來搶劫的，一聽說有古都，李如樟腦海裡馬上就浮現出南京城的樣子，怎麼算怎麼覺得不比升龍府差，但凡有可能就該去看看。
可是攻城也得有方法，是等著後面的野戰炮上來發起強攻呢，還是先用大明欽差的身份欺騙守軍放鬆警惕發起突襲呢？
經過參謀們一頓算計，依舊決定先試試後者。因為炮兵上來攻城也達不到立竿見影的效果，總會給敵人留下足夠毀掉石橋的時間，只有出其不意一舉拿下才能保證石橋的安全。
至於說一旦守軍不上當該如何對付堅固的石頭城牆，陸戰隊還有另一個辦法，炸！實際上給海軍陸戰衛配備野戰炮最主要的功能並不是攻城，而是發射霰彈殺傷騎兵。
一開始陸戰隊的訓練都是以蒙古和女真軍隊為敵人模版的，根本沒想過會來安南作戰。怎麼對付蒙古和女真騎兵，為火槍兵提供掩護才是重中之重。
但女真也有寨堡據守，如果遇到這種情況該怎麼辦呢？洪濤為陸戰隊設計的攻城方法很原始，用火藥炸！不過這裡的火藥不再是黑火藥，而是皇家火藥廠最新出品的硝酸銨。
加入了鋸末、柴油和白糖之後，硝酸銨的安全性有了很好的保障，威力比傳統黑火藥提高了不止一兩倍，最適合做這種定點爆破的工作了。
經過兩個時辰的準備，李如樟在未時率領陸戰隊前鋒抵達了寧平城南。望遠鏡裡的小城比嚮導描述的高大雄壯了一些，灰黑色的石頭城牆足有兩丈，長及半里有餘。
和清化城相比，寧平城的主官也更謹慎小心，接到手下的通報之後並沒馬上出城辨別真偽，而是站在城頭上先看了會兒，又把嚮導叫過去仔細詢問，磨蹭了半個多時辰城門才緩緩開啟。
“嘶……這是何物！”最先走出城門的不是步兵，也不是騎兵，而是四隻巨大的動物。看著比普通房間還高的軀體，還有甩來甩去的管狀物，李如樟有點心虛，忍不住向一旁的參謀小聲詢問。
“大象，陛下說叫亞洲象，還有一種非洲象更大更重。南海子的象房裡也養了兩隻，個頭差不多，只吃草不吃肉，溫順的很……指揮使沒見過？”別看參謀年紀小，可閱歷真不少，面對李如樟的詢問一臉的無所謂，甚至反問了回來。
“……此物……大象該如何應對？”李如樟差點沒被噎死，合算你們出自南海子，整天在皇家園林裡轉悠，看慣了珍禽異獸，就以為所有人都該如此！但眼下不是掰扯的時候，怎麼對付大象和騎在上面的安南士兵才是正事。
“大象膽子很小，與馬匹一般無二，即便一兩槍打不死也會受驚奔逃。”參謀依舊說得很平淡，彷彿真用火槍打過大象。
“……待他們距離百步之時發煙花訊號！”李如樟咬了咬牙，還是不敢把那些巨大的動物放到太近距離。
馬匹是膽小，可受驚之後有胡跑亂衝的可能，換成大象應該也差不到哪兒去