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呂四娘笑道：“我畫的若還不似，天下也無第二個畫得相似了！”那畫師冷笑道：“你若真是呂留良的孫女兒，沈在寬的好朋友，今日也不諒有此閒心與我論畫！”忽然取出一卷宣紙，上面寫滿蠅頭小楷，面色一沉，道：“你瞧，這是什麼？”
呂四娘接過一看，卻是一份傳抄的“諭旨”，諭旨道：“為呂留良案並刊刻大義覺迷錄頒諭天下。”呂四娘一看，變了顏色，只見那“諭旨”寫的是：
“自古帝王之有天下，莫不由懷保萬民，恩加四海，膺上天之眷命，協億兆之歡心，用能統一寰區，垂寐奕世。蓋生民之道，恨有德者可為天下君。……夫我朝既仰承天命，為中外全民之主，則所以蒙撫綏愛育者，何得以陣夷而有殊視？……乃逆賊呂留良好亂樂禍，私為著述，妄謂德佑以後，天地大變，查古未經，於今復見。而逆徒嚴洪逵等，轉相附和，備極猖狂……”以下便是連篇累贅駁呂留良的話，所以名為“大義覺迷。”滿紙胡言，呂四娘也無心細閱。那“諭旨”最後寫道：“朝議呂留良呂葆中俱戮屍某示，嚴洪逵沈在寬皆斬決，族人俱誅殛，孫輩發往寧古塔給披甲人為奴。仰天下億萬臣民，凜垂為戒。”
呂四娘看了，有如巨雷轟頂，顫聲說道；“沈在寬被殺了麼？”那畫師道：“大前天嚴沈兩位義士被處斬之時，我剛好在京，隨眾在法場瞻仰遺容，得見一面，哼，你還有心肝說我畫得不像！”
呂四娘面色蒼白，搖搖欲倒，那畫師續道：“我豈不知沈在寬乃呂葆中學生，非晚村前輩親授？但他既為此案成仁，而他又廣傳晚村學說精義，則我寫他侍立在晚村先生之旁，又有何不可？”正在絮絮叨叨之際，呂四娘忽然一手將他拉著，問道：“你真個瞧清楚了？沈在寬的樣子就像你所畫的那人麼？”那畫師搖頭晃腦說道：“老夫別的不敢誇口，這畫筆傳真的雕蟲小技，難道還有不似麼？嚴沈兩位義士之頭，現在還懸在城門之上，你若還不信，可以去看！”話未說完，呂四娘猛然把他一推，縱步奔出門外。那畫師爬了起來，連道：“豈有此理，豈有此理！冒充晚村先生的孫女也還罷了，還敢妄自譏評我的丹青妙品，信口雌黃！”
呂四娘素性嫻雅，應付大事，從不心慌。這次聞訊心驚，急亂失態，還是生平的第一次。跑出了大門之後，才猛然醒起，對那畫師甚為抱歉，心道：“到底是我修養功夫，還未到家。”可是她怕那畫師書呆子的脾氣，怕被他纏個不休，因此也就顧不及再回去道歉了。
過了好一會，呂四娘漸漸抑止激動之情，靜心細想，想沈在寬隱尾仙霞嶺，七八年來足不出戶，外人如何知道？又想起那畫師所畫之像，只有三分相似，也大是可疑，心道：“我何不就進京城看看？馮瑛必能請到廢園老人，曉瀾之事，我暫可不必掛心。”
呂四娘腳程極快，傍晚時分，已到京城。北京城有九個城門，案情重大的叛逆，被朝廷嫋首之後，便排日將首級在各個城門懸掛，名為“懸首九門”。呂四娘轉了幾個城門，走到西華門外，果然見著城門之上，豎著兩枝高高的木竿，每枝木竿上懸著一個人頭。暮色蒼茫中看不清楚，呂四娘心頭卜卜亂跳，看了一陣，見城門上只有四名普通的衛士看守，心中更是懷疑。
呂四娘哪把這幾名衛土放在心上，看了一陣，覷準時機，足尖一點，單掌在城牆上一按，疾如鷹隼的平空掠上，四名衛士發一聲喊，還未看得清楚，已被呂四娘旋風般的一個盤旋，逐一點了穴道。
片刻之間，呂四娘已揉升到右邊那枝木竿之上，將頭取下一看，雖然頭顱已被割下幾日，還依稀看得出是嚴洪逵！這剎那間，呂四娘如受雷擊，急痛攻心，險險跌下，急忙定了定神，施展輕功絕技，在右邊木竿上一蕩，飛到左邊木竿之上，伸手取那懸掛的頭顱。卻不料就在這瞬息