翌日，驕陽似火，竟比歷年的這個時候都要熱上許多，還夾雜著令人煩悶的乾燥。
白天的陰極絕谷，可說是風光明媚，空靈獨秀，難以和“逆鱗”之星象產生關聯。而在山谷的入口，早已圍滿了人，皆是來自天域各學府的帶頭人和優秀學徒。
最高處的一座圓形石臺上，站著一名身著淡黃色長袍的中年男子，正是“競星司”首座、每年試煉的總責官山池，此外還有青石星區的司命木華，以及負責各類試煉題目的考官們。
今兮剛來到山谷入口，便注意到了木華，兩人遙遙相望，彼此微笑示意。看著木華略顯憔悴的面容，今兮已然明瞭，雖邪元已結，但終究還是對木華的身體造成了一定的傷害，全部復原有待時日，念及為之心疼。
環顧四周，青石星區內最有名的學府，除了千秋書苑和器靈兵庫，包括猛龍林、驚寂武館、長生藥蘆、草木莆園等皆已到場。不出今兮意料的是，素天、黃暮、赤曦、墨玄四個星區和天樞四奇也都派了高手前來，他們並不是來湊熱鬧，而是受天樞局所託，保護這些參與試煉的學徒。
在學府界，無論從學哪個領域，成長值皆用“星數”的計算方式進行評定，五星為最高階。而觀星試煉向來要求甚高，至少達到三星才有參與資格。
“風莫言倒沒有出現。是無意參加，還是躲在暗處？”今兮心裡納罕。
“各位。”山池高聲呼道，“今年的‘觀星試煉’比較特殊，因為極為罕見地出現了兇星，經天樞局再三斟酌，依然決定順應天命，在此谷照常進行。但諸位不用擔心，此次試煉不再採取往年讓學徒們單獨行動的方式，而改為編組，且每組分別由一名學府主人和宗門修士帶隊，以保證大家的周全。”
學員們興奮歡呼。
山池繼續道：“由於‘陰極絕谷’兇險難測，越往深處探，所遭遇的兇獸越是強橫。所以本次試煉，我們僅僅在最外圍的‘少陰’、‘厥陰’和‘芻陰’三個區域活動，切不可越界，也請各位學府主人和宗門修士做好監督和指引。”說罷，手中已多了一隻木盒，盒蓋輕啟間，群星翻飛而出，遍佈山谷入口，美侖美奐。
在場所有人均伸手抓取一顆星點，隨後掌心處便出現一種顏色的光華，同種顏色的即編成一隊，共同完成此次試煉。
木華上前幾步道：“星華共有十色，也就是說，現場會被分成十個編隊。而我們的考官們已在谷中最外圍的三個區域設定了林林總總的豐富考題，有些題被破解之後會得到珍奇的寶物，而另一些則可以得到‘稟星’，這‘稟星’就是進入天樞局或修真宗門的鑰匙。”
話音剛落，全場歡騰更甚，大家的情緒和鬥志已被全部點燃。
“孩兒們。”今兮開始為自己書苑的學徒加油鼓勁，“咱們雖然沒有非凡的戰力，但卻有比任何人都淵博的學識和堅定的心性，這在修行的征途中尤為重要。所以，你們是最具優勢的，請拿出最好的狀態！”
“是！”學徒們豪氣干雲地高聲附和。
“口氣不小。”一個慵懶的聲音忽然將高亢的局面打破，只見來者是名三十來歲的黃髮青年，枯瘦的面容現出三分病態，一柄色澤通紅的長槍架在後背，兩手隨意地擱在槍的兩端，臉上似笑非笑：“一個已卸職的學府戴罪之人，竟想靠些聖賢書來問鼎仙途，未免荒謬。”
今兮一眼便識出來者身份，天樞局“裂魄甲兵”首領蕭無炎，相貌雖病態慵懶，但身負神力，手中的“解罪槍”專殺罪孽深重之人，並練就了以吸收罪惡之氣助長自身修行的奇特功法，在聖都戰績無數。
“原來是蕭首領。”今兮對於蕭無炎的挑釁一笑置之，“修行先修心，心術乃築基之本，這也就是近幾年‘千秋書苑’學徒滿座的原因。力量固然是修行者追求的