他們只能在堤下等著，一直等到下午8時多，才開始退潮。部隊出發時天早就黑了，幸好天公作美，雨住雲散，使人精神為之一爽。於是，近萬人馬藉著朦朧的月光，由老漁民帶路，在海灘的淤泥裡開始了突圍。淤泥地又軟又粘，像稠粥一般，一踏進去，就難拔出腿來，使勁掙，反而越陷越深。遇到這種情況，只有立即躺倒，翻滾著過去，才能化險為夷。突圍是在三面強敵，一面靠海的危情下進行的，稍有延誤，拂曉前過不了海汊子，後果將是不堪設想的。所以，沒有一個人甘當落後，近萬人匯成了一條巨大的鐵流，默默地、急速地向前滾動。粗重的喘氣聲，低沉的呼喚聲，互相的鼓勁聲，和海水的浪濤聲融和在一起。
4個小時過去了，可第二個海汊還沒有過完。這時，和胡炳雲一起走在隊伍最前面的老漁民，忽然轉過身問道：“現在幾點鐘了？”
“已經深夜兩點多了。”
老漁民有點驚慌地說：
“海潮快上來了，大軍要快呀！”
這時部隊散得比較開，拉開的距離好幾裡。胡炳雲立即下令：“快速前進！”可口令還沒有傳到底，靠海邊行進的就喊起來：“海潮來了！海潮來了！”
當半人高的浪頭湧過來時，全部人馬剛過完第二道海汊。
第三道海汊最寬，淤泥最深，水流又急。在過這道海汊時，潮水已漲到人的胸部，透過的困難更大了。此刻離天明不到兩個小時，時間已十分緊迫，胡炳雲和段煥競、朱雲謙等商量了一下，決定不會水的靠裡邊較淺的地段涉水過海汊，會水的全部游泳過去。正在這時，對岸傳來了3l旅副政委李毅的喊聲：“同志們，加油啊！爬過去就是勝利。”
原來他率領少數先頭部隊已安全透過海汊。在他的鼓動下，眾人精神振奮地朝對面衝去，三個一組，五個一批互相照應著，體力強、水性好的在海邊來回接應。拂曉前，全旅人馬終於勝利地渡過了第三道海汊。當他們趕到瓊港時，天已大亮了。戰士們面面相望，不由得哈哈大笑，原來一整夜在灘塗裡走，個個都變成了泥菩薩，除了兩隻眼睛外，從頭到腳全被汙泥裹著，幾乎連面目也分辨不出來。
就這樣，主力按預定時間，由海汊過去直插瓊港，勝利地返回根據地。李默閹在范公堤阻11縱主力北上、加以“聚殲”的狂夢成了泡影。
因為旅部電臺在夜間涉水時不慎掉時海里，在前後兩天多時間，胡炳雲和31旅與華東野戰軍及蘇中區黨委失掉了聯絡。陳毅、粟裕、陳丕顯、管文蔚、姬鵬飛等都很著急，陳毅不停地說：“如果是被敵人吃掉了，可未見敵方公佈戰果；如果沒有吃掉，這支部隊到底哪裡去了？”
正當區黨委派人四處尋找他們蹤跡的時候，胡炳雲帶了一個警衛班提前趕回區黨委所在地的大溝子。姬鵬飛一見到他，一把握住手，又驚又喜地說：
“老胡啊，你們可回來啦！幾天聯絡不上，真把人急壞了！”
“沒事，我們全回來了。”
這次南下蘇中作戰，31旅共殲敵l000餘人，而自己也傷亡200多人。但華東野戰軍對於這次出奇制勝的作戰行動給予了很高評價，認為打出了軍威，挫敗了敵人的兇焰，取得了在敵後以少勝多的經驗，並通報表揚了11縱31旅。
當部隊到達目的地後，胡炳雲派人去請那位帶路的老漁民，想向他表示一下感謝，可是找遍當地的每個角落，也沒找到他，老人既沒留下姓名，也沒留下住址。戰士們紛紛說：
“胡副司令在東海之濱得仙人指路。”
但當事人胡炳雲等卻不信什麼神仙，全國解放後，他和段煥競、劉毓標等人再次透過地方政府多方查詢這位老人，但還是渺無音訊。胡炳雲很是奇怪了：
“難道真有仙人不成？”