湯包因天氣原因停止供應，酒樓敞著大門做生意，卻一天也來不了幾個客人。
就連這個季節盈利的雜貨鋪子也沒能倖免，被人擠兌得門可羅雀，生氣冷清。
出現這種情況，鋪子裡當差的夥計們整日裡惶惶不安，私下裡議論嗖說東家不知道得罪了這樣大有來頭的人，只怕要被收拾得連骨頭渣都不剩呢。有些膽小怕事的人甚至萌生了去意。
水往低處流，人往高處走，這本是再正常不過的事情。只是這些夥計原本是陽府買斷了終身，簽了死契的家丁，在鋪子裡幹了一兩年，手頭雖然有了閒錢，想要贖也不是那麼容易的。
這一日卯辰相交之時，陽凱青還沒醒，只是睡得不甚安穩，皺著眉頭還是不是囈語，仔細一聽都是關於鋪子的事情。艾芬聽得一陣心酸，又見陽凱青臉頰明顯消瘦，料想陽凱青今日不再出門，輕手輕腳地起床，打算親自下廚做幾樣肅靜的小菜，開開胃。
陽凱青最近每日裡都請人吃酒，拐著彎兒打聽到底是誰這樣針對他們，經常忙到半夜三更，喝得爛醉如泥才得回來，累得一沾枕頭就能睡著。第二日還得繼續。
這種事情艾芬又幫不上忙，只能天天在府裡頭待著，乾著急。儘量將府裡的大小事務都攬過來，連著地裡的事業一併主持安排了。
還好有這麼些地，夫妻倆都暗自慶幸，即便是鋪子開不成了，守著這地雖然不能大魚大肉，也不至於餓著肚子。好歹算個退路。
將自用的分量盛出來，讓丫頭把其餘的分成三份，給姚氏﹑周嫂子﹑柳妍三人送去，自己則拿硃紅小盤﹑細瓷碗盞﹑鑲銀筷箸送到房內，方才叫陽凱青起床。
陽凱青迷糊著起床，趁小梅去打水的功夫，繼續坐在凳子上打瞌睡，艾芬脫了鞋爬上床頭，收拾床鋪。
被冷水一激，陽凱青迅速回復了神志，將小盤裡的早飯擺了到小几上，搬來兩張小矮凳，坐到其中一張上，並不動筷。
“你要餓了就先吃，我很快就好。”艾芬只需要將床鋪收拾好，屋子裡的其他東西，自由丫頭來收拾打掃。
夫妻倆都有滿腹的心事，又怕說出來惹對方擔心，壞了胃口，只得默默地吃早飯。
上午安排家事的時候，管家長貴神情奇怪，欲言又止。等家事處理完畢，長貴也沒跟著其他人一起離開，流了下來。
“長貴，有什麼話你就說。”陽凱青等不到長貴說話，只好出言詢問，“吞吞吐吐地像個什麼男人。”
“老爺，是這樣地。好幾個鋪子裡的幾個夥計求到我這裡，讓我討老爺夫人的示下，看能不能開恩讓他們贖身。”長貴禁不住激，一口氣說完，低著頭忐忑不安地立在門邊，時不時抬眼投瞄上坐上的老爺和夫人一眼。
陽凱青氣得一巴掌拍到了一旁的書案上，震得筆架子上的毛筆跳了起來，咕嚕嚕地滾下書案掉到地上。
陽凱青很少這樣行怒於色，長貴嚇的一哆嗦，連忙說：“老爺，您別生氣，我這就下去給這些忘恩負義的小崽子們說，讓他們趕緊死了這條心。”說完就要轉身出去。
“回來。”艾芬撿起毛筆，在筆洗裡乾淨掛起來，吩咐長貴道：“這事先別給別人準話，等我和老爺商量商量再說。”說完揮了揮手，讓長貴下去。
長貴擦著冷汗推出房門，體貼地替兩人留了兩個丫鬟站在門外，方便給兩人端茶遞水並跑腿。
艾芬起身走到陽凱青身邊，將他握成拳頭的手指一一掰開：“別生氣了，為了不相干的人氣壞了身子，還不是自己難受？”
陽凱青看著愛妻的小意溫柔，慢慢放鬆全身，仍是氣不過：“這樹還沒倒呢，這些個猢猻就要散了，也太現實了。”
“不想放人也簡單，只要他們的賣身契都在咱們手裡，他們一輩子