過了。”
將軍不再問什麼了，緩緩站起身來，走到帳邊的小窗前，默默地向外望去——不遠處的空地上，一隊士兵正在一個上尉的指揮下支起一頂白色帳篷，帳篷上的紅十字表明，那裡將是野戰醫院。在這座野戰醫院建起之前，傷兵們或躺或坐無聲地倚靠在一起，居然聽不到一個人呻吟。
“孩子，有你，還有他們，印度陸軍看來並不那麼讓人絕望。”
將軍依然沒有回頭，只是他的聲音有些梗咽。
新羅西斯克 30OO年1月13日
“撒哈拉王子”號遊艇在傍晚時分開進了新羅西斯克港。三天前與巴克分手後，艾哈德馬上與他在莫斯科的合作伙伴溝通了聯絡。杜達耶夫，那個前蘇聯莫斯科國家歌劇院的合唱隊演員，現在的全俄最大地下軍火商在電話那邊沉默了一會兒，然後向他建議說，馬上到新羅西斯克來，現在就來，我可以把一個關鍵人物介紹給你。
艾哈德於是放棄了去科西嘉島與一個聖·洛朗手下的時裝名模幽會的打算。他在向她作出解釋時，用價值2萬美元的鑽石項鍊的許願，擺脫了她哆聲哆氣的糾纏。
“撒哈拉王子”當夜便離開了墨西拿，ll號在雅典作短暫停留，加足了燃料和淡水後，又星夜兼程，12號下午透過博斯普魯斯海峽，13日下午就已經看到了俄羅斯的海岸線。
在碼頭上迎接艾哈德的不是杜達耶夫本人。
“老闆說他臨時遇到了麻煩，不能從莫斯科趕來了，他讓向您表示歉意。”
說這話的是個風情萬種的女人，儘管她儘量不在裝束上過分引人注目，但購自巴黎的高檔化妝品也還是掩飾不住那張俏臉上的風塵色。眼眶下的暗影和細密的魚尾紋背叛了她，向在這上面閱歷很深的艾哈德暴露了她的真實身分。
“您下蹋的旅館已經預訂好了，葉卡捷琳娜女王飯店總統套房”那女人說著送上一個婿然的媚笑。
艾哈德搖搖頭，很自然地彎過手臂攬住那女人的細腰，與此同時他做出了對她的第一個評價：質地很好。
“怎麼，您對這安排不滿意嗎？”那女人睜大了一雙美目。
“不，我很滿意。但我不想上岸去佐，我更習慣晚上呆在我的“撒哈拉王子”上，它既安全又舒適。不過白天嘛，”他意昧深長地膘了那女人一眼，“我倒是願意到岸上去轉一轉，特別是有您這樣的美人陪著。對了，我忘了請教小姐的勞名。”
“薇拉，薇拉．瑪特維耶娃。”
“薇拉？多動聽的名字，像你一樣美，不，你比你的名字還要美。”艾哈德是恭維女人的老手。
而薇拉·瑪特維耶娃則是接受這種恭維的行家，她知道面前這個肥胖的男人不知用這句話恭維過多少女人，但她還是像初次聽到似的顯出一種受寵若驚的表情，這表情讓人看上去頓生憐愛。
“那麼先生，我們現在就可以進城去了？”薇拉問道。
“怎麼？你沒有興趣先參觀一下我的遊艇？”艾哈德用典型的暴發戶方式發出了邀請。讓他驚奇的是，這回薇拉的臉上居然沒有了受寵若驚的意思。
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她很清楚這種時候跟他上艇會發生什麼。不，她還不想這麼快。她說：“如果您不介意的話，我想這回就先免了，庫巴索夫上校還在城裡等您。奧，不過它可真漂亮！簡直就像伊麗莎白女王的那艘皇家遊艇。我在朴茨茅斯港登上過它，那一次是查爾斯王太子為他的小王子過生日，可惜沒見到戴安娜王妃。”
她說得跟真事一樣。
艾哈德知道她在吹牛，因為那次晚宴他就在船上。但是敢用這種方式拒絕一個億萬富豪邀請的女人，本身就挺了不起。
“好吧，先進城。”艾哈德一副無可