。我當時想，就那麼一回事——一群守舊的中年婦女湊在一起，聊一些蒙恩得救的古老話題。”
在談話中間，阿曼達一直想盡快把飯吃完。不過說到這段經歷的時候，她悲從中來，不得不起身去洗手間。切麗轉動了一下眼珠。“爸爸，”她說，“你猜她是從哪個星球上來的？”
雷福德咯咯地笑著。“我想聽她講講對你媽的印象。”他說，“她現在肯定是‘得救’了，對吧？”
“是的，但我媽可不是什麼‘守舊的中年婦女’。”
阿曼達回到了席間，她說她決心把這些都說出來。雷福德臉上露出了微笑，鼓勵她繼續說下去；而切麗卻在她背後朝雷福德做著鬼臉，極力想逗他笑。
“我不想再耽擱你們了，”阿曼達說，“雖然我是一位業務經理，但不是那種極力想插到別人生活中去的人。我只是想找個機會坐在一起，談一談你的妻子對我的生活的意義。你知道，我和她只有過一次簡短的談話，就是在那次學習小組的活動之後。我很高興能有機會談談她給了我多麼深刻的印象。
“如果你們有興趣，我就談一談。可是，如果我已耽誤了你們太長的時間，也請說出來。我只想說一句，斯蒂爾夫人的確是個了不起的女人。”
雷福德的確要說，他們這個星期很累，要回去休息，但他總不能待人如此簡慢。如果他真的那樣說了，甚至切麗也會責怪他的。“噢，無論如何，我們很想聽一聽。”他說，“實際上，我們很想聽您談艾琳。”
“那好。我不知道為什麼我會把她的名字忘掉了。當初，我的印象是那麼深刻；另外，她的姓聽起來很像‘鋼鐵’。我還記得，她的名字很像從前我的一位年長的朋友。你的妻子大約四十歲左右，對吧？”
雷福德點點頭。
“不管怎樣，那天上午沒做事，我就來到那個星期主婦們聚會的人家。她們看起來全都那麼正兒八經，那麼了不起。我格外注意到你的妻子。她的確很突出——她臉上掛著微笑，對每一個人都很友好。她歡迎我，詢問我的情況。然後，在整個學習，祈禱和討論過程中，她都給我留下了印象。啊——除此而外，還能談什麼呢？”
再多談一些，雷福德希望。但他不想像個記者那樣去詢問她。艾琳到底給了她怎樣的印象？這時，切麗插話了，雷福德大大鬆了一口氣。
“我很高興聽到您談這些，懷特夫人；因為我離家之後，對媽媽的情況知道得很少了。我總以為媽媽平時的為人有點兒過於教條、過於嚴厲和過於古板。只是在離家之後，我才意識到我是多麼愛她，因為她對我的關心太多了。”
“是的。”阿曼達說，“是她自己的親身經歷感動了我；而且還不僅僅如此，她的舉止，她的神態，無一不使我心儀。我不知道你們是否瞭解，她自己信仰基督也不久。她的經歷與我十分相似。她說，幾年來，你們一家人做禮拜一直是草率從事；可是，當她發現新希望村教堂時，她就信仰了基督。
“她身上有一股寧靜、嫻雅、溫柔、安祥的氣度，這是我在別的女人身上沒有見到過的。她很有自信，但她又十分謙卑；她性格開朗，但又不盛氣凌人。我立刻就喜歡上了她。她談到你們一家人的時候心情十分激動；她說，她一直將先生和女兒列在向上帝祈禱的首位。她深深地愛著你們兩個。她說，她最大的擔心就是沒能及時引導你們信仰基督，不能使你們與她和兒子一道昇天。我記不住他的名字了。”
“小雷福德。”切麗說，“媽媽總是叫他雷米。”
“那天的聚會結束之後，我約她出去，告訴她我的家庭情況與此正好相反。他們都在擔心我不能與他們一同昇天。她告訴我該怎樣信靠基督。我說，我還沒有準備好。她警告我千萬不要洩氣，她會為我祈禱的。那天夜間，