。如今小兒女情態又出，更是討喜，眾人面前，不便太過，乾隆只是點點頭，隨意坐在鋪著狼皮褥子，上面又加著棗紅織錦面兒的灰鼠皮褥的炕床上，嫻貴妃端來茶，乾隆品了一口，笑道：“你這裡倒也有好茶。”
嫻貴妃笑道：“知道皇上喜歡品茶，臣妾雖然不懂，聽人說這茶好，特為留著，等皇上來品。”
乾隆道：“這是好碧螺，宮裡進來的也不多，不大分到後宮的，這想是你哥子給你捎來的？”
嫻貴妃不知乾隆的話是何意，躊躇著沒有敢答話，乾隆知道她這幾年比以往謹小慎微了許多，笑著安慰道：“你別多心。你堂兄巡撫江南，給妹妹捎兩罐好茶又有什麼？我知道你素來不大兜攬外頭的事情，自然信得過你。”
嫻貴妃不由心中一暖，聽乾隆又道：“其實也正是今兒引見州縣，恰巧你哥子進宮入覲請安，朕瞧他實心辦事，正是良臣循吏，因而想起了你，恰巧今兒叫去，過來瞧瞧。”說罷，目視嫻貴妃不語，嫻貴妃給他看得臉發燒，低了頭道：“他是皇上的奴才，好好辦差原是應該的。不過，又幹著我什麼事？”故意的一點撒嬌，加之那雙明媚的眼睛倏忽抬起在乾隆臉上一繞，旋即垂眸。燈下看美人，其他都只朦朧不分明，便覺臉上膚質光滑，似毫無瑕疵，而眼睛和嘴唇潤澤得彷彿有水光，乾隆心裡一動，目光向邊上一瞥，一旁的韓嬤嬤和幾個宮女早有知覺，悄悄退了出去。
嫻貴妃感覺腰上一緊，心中一蕩，嘴上輕聲道：“皇上，這……這可不合規矩……”
“什麼規矩？”乾隆的聲音宛然在耳邊。
嫻貴妃說話也愈加微不可聞：“宮裡定例……皇上……不得留宿……後宮……”這話毫無作用，也不是她的本心，乾隆只是微笑，眼角微微的魚尾紋盛著的都是曖昧的笑意。
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本來清代後宮的規矩，嬪妃侍寢後便要離開皇帝的龍床，到邊上耳房單獨休息，不得過夜，不過西苑等園子規矩就小得多，這也是乾隆一年倒有多半在各個園子裡度過的原因。嫻貴妃陪著乾隆，夜裡總不敢睡得太熟，早上天還矇矇亮，她便聽到乾隆翻了幾次身，清醒過來向外一看，帳子上一點光不透，天應該還未亮。
乾隆已感覺到嫻貴妃在往外瞧，問道：“你怎麼也醒這麼早？”
嫻貴妃見皇帝問話，才揭開帳子向外看了看，說：“才寅正，離聽政還有段時間呢。皇上再睡會兒吧。”
乾隆搖搖頭，輕輕嘆了一口氣，嫻貴妃問道：“怎麼，皇上心裡有不痛快的事麼？”
“外間都以為，當了皇帝，必然萬事如意。其實人生不如意事十常八九，朕也不能免俗。”
嫻貴妃小心問道：“誰讓皇上不如意，皇上還不辦他？！”
乾隆笑一聲道：“自然要辦，不然，這些張狂文人自命‘清流’，把我大清當做明朝的昏君黨臣一般，竟要逼到我頭上來了。”
“還有誰這麼膽大妄為？”嫻貴妃隨口道，隨即發覺不對，忙道歉說，“臣妾糊塗了，軍國大事，本不該臣妾過問。只是心裡氣不過，一時失了口。”乾隆的臉色在黑暗裡看不清楚，只是含含糊糊道：“你放心，朕御極十數年，當皇孫時就蒙皇祖親自教導，國家政事也瞭然了幾十年，不怕他們翻天。”
過了一會兒又問：“你哥哥是江南巡撫？”未等嫻貴妃回答便自答道：“是的，尹繼善在兩江做得很好，改日調到直隸，你哥哥倒可以升擢了。”
嫻貴妃心頭一喜，斟酌著說道：“臣妾的哥哥做得如何，臣妾也無法過問，總是皇上心裡明鏡兒似的，總不會錯