一點心意！”
稽查隊員們粗魯地把婦人推翻在地，搶過掛毯揚長而去。等他們走遠後，三三兩兩的小店主們才敢聚到一起小聲議論起來。
“這些貴族老爺們真是太過分了！連著徵收稅款，還不是扒了我們的皮去喝他們的酒！”
“那什麼領主夫人，自從她來了以後，每天唱歌跳舞通宵達旦，現在還弄什麼秋季祭典，誰知道下一次又變出什麼花樣來！”
“所以啊，老婆一定要娶好。切諾雷大人雖然不是什麼慈悲之人，但也不太離譜，可是現在，為了討好那個女人，他也跟那些惡領主一樣，要把我們弄到傾家蕩產才收手。”
有人緊張地發出一聲警告，大家一看，那隊稽查隊員又回來了，立刻如鳥獸散去。稽查隊員們耀武揚威地從空蕩蕩的街上走過，他們聽不見關在門裡的，低低的詛咒聲。
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芙蕾拉坐在富麗堂皇的馬車裡，咬牙切齒地抱怨著。她滿心以為蘭登的出現表示她終於可以脫下舞服和麵具，做回她自己了，沒想到蘭登居然歉意地對她說，這個樣子還要再維持一段時間，他還對茶會上收集到的情報大有期待。芙蕾拉擰著手套，真是見鬼，她現在看到茶點就打噁心！
可是下了馬車，她還是做出了貴族女子那種甜美而虛偽的笑容。她和站在門廊上熱情相迎的女主人親暱地擁抱了下，手挽手步向花園。
今天做客的是檢查官司考利家，司考利的妻子卡洛琳是個珠圓玉潤的女人，她出身於暴發戶家，一心想向真正的上流社會靠攏，可是暗地裡，人們都嘲笑她“胸大無腦”。她就是那個在舞會上潑了芙蕾拉一身酒的莽撞女子，對於芙蕾拉不追究她的過失，她感激涕零，用更熱情的態度和更昂貴的茶點表達她的交好之心。
邀請芙蕾拉的時候，卡洛琳從來不願多請其他的人。兩人交談了會諸如服裝、髮型、打獵等話題後，卡洛琳忽然壓低了聲音，顯出神秘的樣子說道：“我聽說，親愛的，你在籌辦秋季祭典？”
“什麼秋季祭典？”芙蕾拉被問得滿頭霧水。
“哎呀，城裡都鬧得沸沸揚揚了，你別裝了！”卡洛琳不滿地橫她一眼，“我聽說，這是南方的習俗，祭典裡有好多新鮮的玩意。親愛的，別賣關子了，告訴我點內幕吧。”
“什麼祭典，我從來沒聽說過。”芙蕾拉橫眼回去，“誰傳出來的謠言？”
“這哪是謠言！活動經費都籌集得差不多了。不過親愛的，徵集那麼多錢，我都難以想象會是場多盛大的活動。”
“徵集錢？徵集了多少？”
“我的孃家交了2000金，跟我們差不多的人家據說都交了這個數，一般的小店主交了200到400金不等，至於平民，我可不清楚了。”
“那麼多錢？”芙蕾拉掩飾住驚訝，平靜地說，“相信我，我真不知道，也許是他們想給我一個意外。卡洛琳，能告訴我你知道的事嗎？男人以為我們女人都是笨蛋，我們偏不能讓他們看扁。”
卡洛琳果然被挑動起來，激動地說：“沒錯！我丈夫也老是安排些幼稚的意外以為我會喜歡，其實我真想告訴他我全都知道！”
芙蕾拉微微一笑，她知道接下來這個女人就會像倒豆子一樣言無不盡。
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夜夜熱鬧非凡的領主府今天卻只進行了簡單的家庭聚餐，偌大的餐廳只間或響起刀叉碰撞的脆響。可是本該溫馨的氛圍，卻怎麼都讓人覺得壓抑。
格羅弗偷偷瞄瞄左右，蘭登和芙蕾拉坐在長桌兩端，繃緊的氣氛不像是夫妻吵架後的冷戰，倒似衝他而來。他心虛地抹