竹青卻搖頭：「小生此言非虛。人族的義理、百工、曆書皆淵博非常，小生的確心嚮往之，也確信妖魔族若能習得人族禮教，當與人族相處並洽。」長儀聞言，半信半疑地抬眼打量了他一眼，卻見他斂起了笑意，接著道：「……在妖魔族取得人界以後，兩族定會敦睦相合。」
「……」
長儀見慣了他溫文爾雅的樣子，無論是不是在裝模作樣，那副總掛在他臉上的溫和笑容確實很容易博得好感——但長儀還是第一次見他完全收起了笑意，面無表情說話的模樣，平靜、平淡，卻彷彿帶著殺機，讓長儀突然意識到眼前這位其實也是修行已久的大妖，是與她不同的族類。
她想起了梓城的那樁耍蛇案，數十條人命，皆喪於竹葉青之毒下。
「確是小生所為。」
長儀鬼使神差地又提起了這樁舊事，雖然有些不合時宜，但竹青並沒有提出疑惑，而是坦誠對她全盤托出：「人族禮教常常勸導向善，於同族，有五倫、五常、五德之要，可對旁族生靈卻好似並非如此……」
弱肉強食、取諸飽腹也便罷了，可偏有那等以凌虐其他生靈取樂之輩，野獸尚且不恥，這與人族自己撰想「妖魔」又有何不同？
竹青有很長一段時間想不明白。
竹青原是條小小的竹葉青蛇，生於市井蛇舍，長於耍蛇人之手，不過是供人取樂的玩意。尚且細嫩的鱗片擋不住鞭棍的抽打，不想受痛挨傷，就只能學著聽話，學著聞笛起舞、穿鐵環、過火圈，學著如何成為街巷中最吸引路人的戲耍節目。
可是誰能真的甘心苟且為他人玩物？
耍蛇人帶著它去了富商宴上表演，那是個搏眼的新節目，細鞭一下下抽在幼蛇身上，面前是釘滿細針的木板、扎著鐵蒺藜的繩網和鐵環。它要從這裡穿過去。為了給賓客呈現出驚險氛圍，它的毒牙並沒有被拔掉，而昨夜裡耍蛇人給它取毒液的時候並沒有取淨，它的毒腺裡尚存足可致命的分量。
要怎麼做呢？
趁著鞭子落下時，它擰身而起撲咬在耍蛇人手上，那雙曾經耍弄百蛇的手也並沒有想像中的銅皮鐵骨。原來只要一點點毒液就能將壓在頭頂的禁錮徹底摧毀，原來真正能把生死玩弄於鼓掌的力量其實掌握在自己手裡……它似乎頓悟了什麼，似乎覺醒了什麼。看著滿堂賓客輪作一團，心底竟隱隱泛出莫名的快意。
它想要繼續探究這種奇妙的感覺，於是朝離得最近的賓客揚起了毒牙……
「大抵人皆如此，若是以為某樣事物已經牢牢掌握在手，難免掉以輕心。可殊不知，疏漏也最容易出於此間，何況是活生生的生靈。」
他說這話時是徑直盯著長儀的，好似話裡有話。但長儀一時聽不出來他在暗示什麼，只好暫時把這話當作他的隨口感慨。
最後，竹青親手為她斟了一盞七分滿的清茶，穩穩端到八仙桌最靠近長儀的那一面上，笑道：「不留神便說得多了，倒擾了阮姑娘用膳。往後時日且長，小生自會常常為姑娘說話解悶。阮姑娘若是哪裡短了吃用，也可盡與小生說來。」
長儀剛想說不用，免得還要費心應付他，有什麼小動作也不好悄悄做了。這話還沒出口，她餘光一瞥，就見被他端來的那茶盞底下似乎有道暗光一閃。
她心神微動，無可無不可地應了。待目送竹青出門後，她才把茶盞挪到一旁，顯出了底下的東西——是一枚熟悉極了的鱗甲。
第227章 鱗甲
這次的鱗甲跟之前幾枚有所不同，兩面都光滑得很，顯然沒有留下刻字，或是刻了又被磨平了；但看材質確實是出自那具麒麟偃甲沒錯，也不知道這些人怎麼都喜歡拿鱗甲給她傳遞訊息，這樣下去早晚得把那麒麟的甲片拔禿了不可。
長儀摩挲著鱗甲沁涼