蘇凌遠那日回了鎮南關，便再也抽不出身來回上京了。
說實話，鎮南關的仗打得很憋屈。
南疆玩的一直是遊擊和盤外招。今日打劫了就跑，明日又送幾個間諜和活屍進來，惹得關外幾個村子民不聊生，關內百姓也惶恐不安。
因此，梁王夫婦帥軍南下後第一場仗選擇了主動快攻。此戰大捷，齊國的戰旗一路插到了南疆東北第一座城平城的城頭。他們陳兵平城，隨即便在前線與南疆王室的代表展開了談判，要求南疆停止對邊境的騷擾，和平互市，如若答應，他們可立即撤兵，條件是盡數賠償齊國邊境百姓的損失。
南疆問題向來是很難處置的。南疆的國土面積近乎齊國的三分之一，由南北十二城和眾多神廟聯合而成，城主和祭司分權而治，王室影響力有限，像對西夏一樣要求他們俯首稱臣每年上供並不現實，而直接把南疆滅了更不現實。因而齊國先兵後禮，已經擺出了和平的姿態。
按理來說，南疆這樣打鎮南關本來就沒有太大的勝算，應該同意這個條件才是。但凡齊國再多調點兵來，平叛不說，都能長驅直入北六城了。梁王之所以選擇快攻而後談判，就是想以此鎮住南疆，迅速解決問題。但壞就壞在，蘇勒牧透過安插在鎮南關的奸細，得到了來自襄陽侯和益州布政使的訊息：梁王不可能有援軍。所以蘇勒牧底氣很足，讓南疆王庭方面久不答應。
這些人暗中往來訊息的事蘇凌遠確實知道，但是對手打一槍換一個陣地，他知道的時候訊息已經出去了，這就失了先機。他帶著人打贏了幾場小規模的戰役，又揪出了幾個潛入鎮南關的細作帶到前線，再度要求談判。南疆沒有回應，第二天便撤兵至遙城，談判告吹。
齊國軍隊追擊時卻遇到了麻煩。平城和遙城之間是山地和原始森林，其中多沼澤和瘴氣，他們沒有太多這種地形作戰的經驗。而先遣部隊又在遙城附近遭遇了變幻莫測的巫術，死傷慘重。其實在平城那幾場戰役中，士兵們就已經感到惶恐不安了，他們面對那些巫術造出來的東西毫無還手之力，每次都要靠蘇凌遠和蕭凌夢還有他們的親兵以寡敵眾。大軍再往前推進顯然是不明智的。
於是齊軍前鋒就在平城附近駐紮，蘇凌遠和蕭凌夢帥大軍回到鎮南關內。兩軍進行了零散的小規模對抗。贏總是齊軍贏，但就是沒完沒了，打到後來齊軍都有點煩躁了。將領們都弄不明白南疆為什麼這麼熱衷於送死，又哪來這麼多人消耗。他們建議向朝中請來更多兵馬，一舉攻入王都月城，也有人請命潛入南疆暗殺蘇勒牧和阿蘇納提。
暗殺不是什麼正大光明的手段，放在過去蘇凌遠是不會採用的。但現在他認為這是個好主意。其實在將領們請命之前，蘇凌遠就已經幾次派遣過刺客了，不過與他設想的一樣，很難殺。倒不是說這兩人身邊防衛有多嚴密。刺客好幾次得手了，但人又“活”了。蘇凌遠一開始還納悶，後來知道了傀儡人的存在才恍然大悟。而且事實上都不需要傀儡人。既然陳梁和陳崇緒都可以是個符號，蘇勒牧和阿蘇納提也不需要真人，就算他們真死了，也會活著。
蘇凌遠也煩起來了。他有點想自己潛進南疆，把他們全乾掉……在這之前，要先殺了趙元璟和梁敬澤，然後大肆傳播訊息，讓他們群龍無首。這念頭一起就有點剎不住。憑他的身手，做成意外應該不難。
他過了許久才慢慢冷靜下來。殺趙元璟和梁敬澤或許能行，但殺蘇勒牧和阿蘇納提不夠。南疆王位向來是十二城都可坐的，按下葫蘆浮起瓢，除非他把所有貴族全殺了。
所以他才想要扶持一個傀儡，但這個人選很難。蘇勒牧和阿蘇納提是不可能了，剩下的不能太有威望也不能毫無威望。如果不從十二城城主和祭司中挑選，那麼就只有六公主和九公主了。六公主是早有名望的但當克蒙自是