溫希絲話一說完便激烈地咳嗽起來，昏暗的那一頭連續傳來好幾次嘔吐的聲音。
溫希絲好一會兒才從巷子裡搖搖晃晃地走出來，右手還按著嘴角。儘管如此，她還是在月光下檢查自己的裙子是否有弄髒。
「妳還好吧？」
「……我不要緊。」
溫希絲笑著回答慧的問題，但是那張笑容隨即崩潰，她一口氣跌坐在地上，低著頭並用雙手掩面，嗚咽聲自指縫間流洩而出。
慧在她身邊蹲下，這時溫希絲自然地伸出了雙手環繞住他的脖子，並且用力將慧拉近自己身邊。
溫希絲緊緊抱住了慧，彷佛他是自己唯一的依靠一般。
熱淚不斷染上慧的肩膀，讓慧終於體會到溫希絲所揹負的負擔有多沉重。
慧環抱著她的背，有點笨拙地撫摸著她的頭髮。
「抱歉……」
慧發現自己似乎第一次像這樣發自內心地道歉。
彷彿是回應他的愧疚，溫希絲一邊抽抽搭搭地啜泣著，一邊用力地吸了一口氣。她幾乎是用推的離開慧的懷抱，接著開始用力地吸鼻子。
早已哭花的臉上，此刻卻是掛著笑容。
「我已經不要緊了，回家去吧。」
溫希絲的聲調仍帶著不自然的顫抖。
然而語氣中充滿了力道，讓人感受到無論實際情形如何，她都會堅強起來的決意。
慧維持蹲姿，將背轉向溫希絲。
「我背妳吧。」
「不用了，我走得動。」
「可是妳沒穿鞋子。」
「唉呀。」溫希絲叫了一聲，然後輕輕地笑了開來。聽到她發自內心的笑聲，讓慧總算稍稍感到安心。
插圖193
當溫希絲與慧前往集會所時，卡隆和塞金在廚房裡聊天。
縱然現在是夏天，但是沙漠城鎮的夜晚相當寒冷，因此兩人才一直待在廚房裡，因為裡 頭殘留著做飯時的爐火溫度，比各自回到房間點獸脂燈要節省多了。
卡隆天生喜歡小孩，而他看著無論對什麼話題都很感興趣的塞金，不禁將塞金與自己未來的孩子重疊在一起。
他們天南地北閒聊，享受著夜晚的美好時光。
可是，這時卻有不速之客打擾了他們相聚的時光。
卡隆原本想出聲詢問，卻在聽到敲門聲之後又把話吞了回去。
「會不會是姊姊？」
「……不，我想不是。」
聽見敲門的拳頭力道與音量不同，卡隆表情嚴肅地站起身。
「總之我先去看看吧。」
「我也一起去。」
塞金站起來準備走向門口。
不過卡隆卻抓住塞金的肩膀，將他拉到自己身後，自己率先來到中庭，並以安靜的腳步走近門扉。
卡隆緊靠在門的這一側詢問來者身分，響應的是一道陌生的低沉男聲。
「我名叫戈爾巴。不好意思這麼晚來打擾，我有十萬火急的要事。」
或許是擔心卡隆的存在，使得戈爾巴殷勤的口吻中還帶著詭異的笑意。
塞金拉開門閂後，卡隆開啟半邊的門扇，看到戈爾巴佇立在黑暗之中。在他威嚴十足的臉龐上，浮現出前所未有的慈悲笑容。
「請問有什麼事？」
「我來拿你姊姊向我借的錢。」
「……我們還沒準備好。」
「還沒好啊……」
戈爾巴發出低沉的笑聲，屈膝盯著塞金的臉。
「雖然期限是到秋天，不過我也有自己的狀況。既然你是塞洛南的兒子，多少也明白商人的道理吧？」
「是的……等到