‐‐跟牛犢差不多。
助國跟前重又浮現出野犬的身姿。現在想起來，其個頭可與牛相比。還有那一雙鬼魂似的奪人魂魄的眼睛。那雙眼睛至今仍在他腦海里發出幽光。助國想該不會是妖怪吧。
那天，助國沒離開小屋。整整一天，他只在小屋近旁把燒炭用的原木截了截。他想也許野犬已經死了，但他卻沒有勇氣去檢視。即使光是看看屍體，也夠令人恐怖的。他甚至不再打算下套子捕野兔了。
翌日一早，助國到山裡去砍伐原木。燒炭當中最重要的活兒就是砍伐原木。窯周圍的原木伐完以後，就得把窯移到有原木的地方去。為此，燒炭的人必須不斷地換地方。
剛一進山，助國就愣住了。野犬從灌木叢中鑽了出來。它擋住助國的去路，站住不動了。它把視線盯在助國身上，深深的眼窩裡面嵌著刀子般細長的雙眸。眼光陰鷙，牙齒露在外面。
助國驚叫一聲，連他自己也不清楚叫了句什麼。他一把抱住身旁的一棵樹。現在要跑回小屋是不可能的了，那樣野犬會很快把它撕碎。於是他便拚命地向樹上爬去。
野犬一動不動，眼瞅著助國往樹上爬。
助國抱住樹幹騎在樹枝上。野犬絕不可能會上樹，因此，他目前可以說是脫離了險境。但他想也許已經完了。他身上只帶著一柄斧頭。裝有鋸、繩、乾糧的背板在上樹前他已經撂下了。野犬很顯然是為著昨天的事進行報復。如果野犬在下邊守上一、兩天，助國便無路可逃了。一打瞌睡便有從樹上掉下來的危險。掉下去那可就完了，野犬肯定會把他撕成碎片的。在樹上連續兩天兩夜不眨一眼，難保不掉下去。
即使呼救，也別指望會有人來，燒炭的小屋與有人家的地方相距很遠。
&ldo;求求你!&rdo;助國喊了一聲。&ldo;是我不好，請別見怪。我求你了，放我走吧。&rdo;
野犬毫無反應。兩隻眼睛寒星一樣，仰望著助國。這隻野犬面目猙獰，唇吻很長，眼窩深路。它個頭很大，但仔細一瞧，則會發現其實很瘦。象頭餓狼似的，一副兇惡殘暴的樣子。
&ldo;唉，求求你，走開吧。我再也、再也不那麼幹了，求求你。&rdo;
助國幾乎是帶著哭腔哀求道。
野犬盯著助國，絲毫沒有要走的意思。
‐‐野犬看來是非要了他的命不可。
助國這樣想。
7
中戶源藏朝山頂爬去。
此處位於長野與岐阜縣境的臼巢山。山上只有一些伐木人走過的小路。小路周圍一派衰草連天，枯木敗葉的冬天的景象。風從光禿禿的樹梢上吹過，時而象野獸在咆哮，時而又如女人在悲泣。
源藏耳聽呼呼風聲，向山上走來。
出了奧三界嶽已有七天了。狼的足跡遍尋不見。山上有的地方冰消雪化，有的地方仍然白雪皚皚。源藏的眼睛從大自然中獲得了大量的訊息。發現有動物的足跡，源藏便能從這些足跡中推察其行動，讀出其心理。這個野獸是老的，還是年青的，是飢腸轆轆，還是剛剛飽餐一頓，是被追趕，還是被追逐;甚至連是不是在發情期，他都能瞭解個一清二楚。源藏可以讀懂大地上的大量的奇妙無比的文字。
但是，這些文字當中，始終沒有出現狼的情報。雖然沒有任何足跡，但源藏憑直覺判斷狼是從這一帶透過的。如果沒有這樣敏銳的洞察力，那麼在這樣廣裹的山野中去追逐一頭狼是不可想像的。源藏是在憑直覺往前走。這種直覺肯定會在什麼地方與狼的情報相碰觸的。對山野進行全面的搜尋是不可能的，而且那也不叫追蹤，只能稱之為調查。源藏是在進行追蹤。
源藏雖然自信正在進行