河流很有特點，《西遊記》裡對這條河曾有過誇大的描寫，說什麼：“八百流少界，三千弱水深。鵝毛飄不起，蘆花定底沉。”其實這條河並不大，最寬處的江面也不過十丈左右寬，鵝毛和蘆花浮在水面當然也不會沉的，不過行舟則的確是比在別的河流艱難，一條小船，兩名舟子用力劃，渡過七八丈寬的河面也得花一枝香時刻。有人說河底有一道看不見的暗流洄旋；也有人說是因為河中含有某種礦物，以致水質不同，變成了密度較大的“重水”。楊炎久聞其名，今日方得親身經歷。
小舟緩緩前行，楊炎心裡想道：“這條弱水，果然真是稀奇，有趣。”他想幫忙舟子划船，但他不通水性，只怕越弄越糟，不敢輕視。
船到中流，忽見另外一條小船，船上兩個乘客都是他認識的，年輕較大那個約有五十左右，他認得是天山派輩份最尊的長老鍾展的徒弟，名叫李務實。李務實人如其名，為人沉實幹練，有人說他的武功不在天山四大弟子之下，只因不喜出風頭，是以姓名不為外間所知。另一個年紀較輕的中年人則是石天行的弟子，名叫陸敢當，和李務實剛好相反，為人飛揚跋扈，倒是和他的師弟石清泉脾氣相同。
楊炎心裡想道：“我割了他師弟的舌頭，又曾打了他的師父一頓，可別要讓他認出來。”其實即使楊炎坐在陸敢當對面，只怕他也未必認得出來。要知楊炎離開天山之時還是個小孩子，經過了八年，相貌早已大異從前。但對中年人來說，七八年的時間，相貌根本就不會有什麼變化。
陸敢當此時正在做著楊炎剛才想做的事。他拿起一支槳替舟子划船。李三務實一皺眉頭，說道：“你省點氣力吧，咱們又不是急於渡河。”他並不是可惜師侄浪費氣力，而已是不想他在人前賣弄本領。
陸敢當笑道：“早點進城不好嗎？佛經說：弱水三千，我自一葦而渡，不知是否指這裡的弱水。我沒有一葦渡江的本領，見識見識這條弱水的特別之處又有何妨？”他不聽師叔的話，劃得更加用勁。
忽聽得櫓聲咿啞，一條較大的烏篷船越過楊炎前頭，似乎是想追上陸敢當那條小船。船上三個客人，其中兩個中年漢子面貌相似，一看就知是同胞兄弟，另外一個年紹較大的魁梧漢子，兩邊太陽穴墳起，顯然是正在練著一種甚為霸道內功的高手。
那兩兄弟似乎也是嫌船行得慢，一個搖櫓，一個划槳，替代舟子駛船。
其中一個低聲說道：“大哥，你幫幫眼。前面那人似乎是天山派的陸敢當。”
老大說道：“不錯，另外一人是他的師叔李務實。”
那魁梧漢子問道：“你們和李務實、陸敢當是熟識的朋友嗎？”
老二說道：“我們和陸敢當見過一兩次面，談不上是熟朋友。至於李務實則僅是一面之緣，卻沒和他說過話的。”
那魁梧漢子道：“難得在此相遇，不妨上去攀交攀交。”
老大眉頭一皺說道：“陸敢當自視甚高，我，我有點……”底下的話沒說下去，但意思卻是明白的，他是有點討厭陸敢當，也怕陸敢當誤會他們是想巴結。
他們這條烏篷船和楊炎這條船距離較近，低聲談話，楊炎也聽得清清楚楚，但卻不知陸敢當聽見沒有，只見他頭也不回，劃得更加快了。不過，由於是在“弱水”行舟，劃得多快，也不過是和普通的舟子在一般的河流上劃舟的速度一樣。
那魁梧漢子說話的聲音更小了：“你們崆峒派自從丹丘生接任掌門之後，不是和天山派很有交情的嗎？”
老二哼了一聲說道：“那是丹丘生的事情，可與我們無關。哼，他的弟子是天山派的記名弟子，天山派的人對他當然是尊敬的。但咱們可不想沾這個光。”他直呼掌門人之名，實是大為不敬。原來這兩個人乃是崆峒派前任掌門洞真子的徒弟，洞真