緊接著，趙胤乾便著手開展‘破甲軍’的選拔工作。
鑑於紅衣大炮的體積龐大且沉重，無論是推動炮身、裝填炮彈還是調整炮口，都需要士兵們具備相當的體力。
因此，他在選拔過程中，特別注重士兵的體力和力量，主要挑選那些至少能夠拉開一百石弓的壯漢。
沒過多久，一支由三千名精壯兵士組成的‘破甲軍’便組建完成，氣勢如虹。
緊接著，趙胤乾親自下場，為眾兵士演示了紅衣大炮的使用方法。
伴隨著他一聲令下，第一發炮彈呼嘯而出，準確落在獅子嶺的深處，震耳欲聾的爆炸聲在山谷中迴盪，彷彿驚雷炸響。這一瞬間，原本棲息在樹林中的鳥兒們驚恐萬分，紛紛逃離巢穴，飛入空中。
天策大營的兵士們目睹這一幕，無不目瞪口呆，愣在原地。
他們從未見過如此震撼人心的場面，這種足以撼動天地的力量，已經完全超出了他們的想象，非人力所能抗衡。
趙胤乾在天策大營逗留了整整半個月，親自指導破甲軍的炮手們熟悉紅衣大炮的操作。直到每個炮手都能熟練掌握大炮的使用技巧，他才放心地返回了鎮北王府。
臘月初八，鎮北王府中雪花飄飄，細碎如塵。
趙胤乾從書房中走出，只見天地間一片銀裝素裹，不禁思緒紛飛。
轉眼間，他已回到趙國整整一年。
這一年中，他歷經風霜雨雪，赴金陵賑災、開挖河渠、整頓朝綱、西征梁國、組建破甲軍……他的身影遍佈大江南北，鮮少能得片刻寧靜。
就在這時，夏海棠蓮步輕移，款款走來，打斷了趙胤乾的沉思。
她的身後，蓉嬤嬤緊隨其後，兩人都關切地看著他。
“殿下，外面風雪交加，怎可站在此處？還是回房烤火取暖吧。”夏海棠柔聲說道。
趙胤乾回首，見夏海棠面容溫婉，眼中滿是關切，心中湧起一股暖流。
他走上前，握住夏海棠的手，輕聲說：“海棠，你有孕在身，不宜在外久留，就莫要亂跑了。”
夏海棠輕輕抿嘴一笑，說道：“一個人在房內呆久了，便覺得有些悶。就出來隨便走走，透透氣也好。”
趙胤乾聞言，心中一陣愧疚，這一年來他確實忙於政務，陪伴夏海棠的時間少之又少。
“都是為夫的不是，這些日子以來冷落了你。”說著，他拉著夏海棠的手，走進屋內。
屋內火爐的炭火熊熊燃燒，頓時驅散了外面的寒意，溫暖的氣息瞬間瀰漫開來。
趙胤乾扶著夏海棠坐下，兩人並肩而坐，享受著難得的寧靜時光。
“殿下心繫天下，當以大業為重。”夏海棠輕輕撫摸著腹部，臉上洋溢著母愛的光輝：“待腹中孩兒降生，便有他陪伴妾身了。”
趙胤乾聞言，心中更是柔軟，他緊緊握著夏海棠的手，眼中滿是深情：“海棠，是我虧欠你太多。這幾日，為夫就陪著你，哪裡也不去。”
夏海棠聞言，臉上綻開笑顏：“夫君，如此甚好。”
正當兩人沉浸在這溫馨的時刻，石崇急匆匆地走進屋內，遞上一封信函，沉聲道：“殿下，甕城來信了。”
趙胤乾接過信函，迅速拆開瀏覽。
頓時，他臉上露出欣喜的笑容，對石崇說道：“好訊息，通溟渠已經竣工了，只待炸開象隱山，便能與遇龍河貫通。”
“如此一來，遇龍河溢位的河水便能順利引入通溟渠，一路向東，匯入大海。”
石崇眼中閃過一絲期待，他問道：“殿下，那我們何時動身前往甕城？”
趙胤乾轉頭望向夏海棠，眼中閃過一絲猶豫，方才他才剛剛答應陪伴海棠。
夏海棠