個秀才老爺。
老鬼名叫吳進，光緒三十年的秀才，考上秀才的時候已經五十一歲了，一輩子基本上啥都沒幹，光讀書考功名了，家庭條件倒是還不錯，有一百多畝的上好農田，在本地算是個不大不小的地主，按理說考成這個德行也就差不多了，畢竟秀才已經是體面人了。
說起來也是造化弄人，過去秀才也是分等級的，成績最好的稱為“稟生”，又稱“廩膳生”，由國家按月發給糧食；其次稱為“增生”，又稱“增廣生”，不供給糧食；三是“附生”，又稱“附學生”，即才入學的生員。
成了秀才就有了功名，十里八村那就算是了不得的人物了，還多了許多特權，可以見縣太爺不用跪著了，還能免除徭役，在當時來說，就是士紳階層了，連官府都得給幾分薄面。官府與老百姓溝通，離不開吳進這種有功名在身的人。
有了功名，面子裡子就都有了。一般誰家有個婚喪嫁娶，過年過節，村裡人都會拎著豬頭肉請秀才出面寫幾幅對聯，有點糾紛，也會讓秀才老爺出來給憑個理，總之已經脫離了老百姓的範疇，按理說混成這樣就算不錯了。
可吳進讀了一輩子的書。老了老了考的不錯，成了成績最好的稟生。一掃過去幾十年的鬱郁不得志，大有繼續再考，要到朝廷當個官，指點萬里江山的意思。儒家的最高理念，修身，齊家，治國，平天下，吳進覺得自己修身齊家都差不多了，下面就該治國了。
於是吳進開始苦讀，等著來年再進一步考個舉人，誰曾想準備的挺充足。到了來年，科考取消了，所有鄉會試一律停止。各省歲科考試亦即停止，學務大臣迅速頒發各種教科書，責成各督撫實力通籌，嚴飭府廳州縣趕緊於鄉城各處遍設蒙小學堂。
對於讀了一輩子書的吳進來說，簡直就是五雷轟頂，這不是堵了人家的上進之路嗎？吳進很鬱悶。不明白一千多年的科考制度怎麼就取消了呢？人一鬱悶心情就不好，心情不好久容易生病。吳進都五十多了，加上心病，整日都是病歪歪的，總是嘆息生不逢時，這輩子也沒做過一官半職的，死了就是個秀才的身份入土，怎麼都不甘心。
吳進的兒子比較孝順，跟他爹說，實在不行捐個官，清朝是個很有意思的朝代，捐納成了與科舉相互補充的一個重要制度。既有例捐，也有常捐，且統一管理，明碼標價。捐的是紅頂、黃頂、藍頂等官帽，多的時候百分之六十的官員都出自捐納。此外，士民不僅可以捐官，還可以捐封典、捐虛銜和穿官服的待遇，甚至可以捐國子監的監生，也就是所謂的花錢買文憑。
捐納氾濫的結果，是官員**，賄賂公行，貪汙成風。所謂“三年清知府，十萬雪花銀”，買一個知縣要四千六百兩銀子，但其薪俸只有六十兩銀子。為儘快拿回“捐官”錢，當事官員多會選擇收受賄賂，只管撈回本錢，卻無心做事。吏治一壞，盜賊四起。
這些吳進不懂，他就想做官，吳進兒子的意思，吳家的家業不算大，花上一千兩銀子捐個九品的小官得了，要是他爹一高興沒準病就好了，不高興，死的時候也算是有了官身，因為他太知道自己的爹了，其實就是個官迷。
可也怪不得吳進啊，幾千年就是這麼過來的，當官才算是真正的出人頭地，吳進很是贊同兒子給他捐個官，捐官就得找門路，找門路就得花錢，可吳進就一村裡地主，還能認識多大的人物？錢是花了不少，都讓人給騙了，於是吳進就又鬱悶了。
就在吳進以為這輩子再也當不上官了的時候，有人給他出了一個主意，說吳進太死心眼子，當官有很多途徑，捐官是一項，修橋補路做善事，朝廷都會有表彰，雖然不是聖旨，一般都是巡撫之類的頒佈表彰，一高興也會給個虛銜，可好歹也是官了不是。
有了當官的希望，吳進的身體就又好了起來，誰勸