傳來。
范進所處的大小范莊，因為靠近廣州可以保證不受兵火洗劫，但是稅糧錢款的攤派卻是逃不掉。地裡本已收成緊張，如果再多交一年糧稅，村子裡過冬的口糧，明年的種子都會出問題。比起錢糧來，更可慮的還是夫子支差。
男丁被拉到戰場上輸送錢糧，性命朝不保夕，更何況一場仗打下來耗日持久，仗不打完男丁便回不了家鄉，家中少了勞動力，秋收春種田地都沒有人照應，不管人能否回來，土地都可能荒掉。像大小范莊這種村子，如果一下徵走一百名男性，整個村子差不多就要完蛋。
按照大明制度，遇到征夫都是各村均攤抽丁，大小范莊按戶口，絕對抽不到這麼多人。但是朝廷顯然不會直接給各村下達攤派指標，不需說，這又是洪總甲搞的鬼把戲。
范進道：“娘，這幾年村子裡幫了我們不少，如果沒有他們，兒子多半也要下田耕種，也未必能做上案首。您教我的，做人恩怨分明，有恩必報有仇不饒，現在鄉親們遭了難，兒子不出面不成話。再者，兒子現在還不是秀才，如果不把這件事給它壞了，萬一抽丁不足，把兒子也頂上去，咱自己也會受害。所以救人如同救己，這件事兒不好不管。”
“我要你到省城去，就是怕他們拉你去做夫子。你躲進省城裡，娘一個婦人怕他做甚，大不了抓我去當夫。但是這事，你不能管。”範母連連搖著頭，
“這件事是奉的軍令，哪是咱們個草頭百姓碰得起的？要是衙門的牌票，大不了就挨頓板子，可是犯了軍法，是要捉去殺頭的。我兒不能冒這個風險，吃過這頓飯，你就要緊著進城，洪總甲若是敢捉你的丁，娘就和他拼了！”
范進卻微微一笑，將頭上的瓦楞帽一正，“娘，您不必擔心，兩廣總督兒子碰不起，區區洪總甲，卻不在話下。姓洪的借虎皮做大旗，拿兩廣總督的牌子來欺負咱們，就讓兒子把他的虎皮戳破！”
第四十章 槍頭不能白做
範姓族長範長旺，此時正在小范莊甲首範長友處，由於社火選在小范莊，大範莊的威風減了幾成，範長旺也只能移樽就教，到小范莊來商議章程。但是多年積威所至，範長友在他面前，依舊是做應聲蟲。兩人的煙抽了一袋又一袋，房間裡煙霧繚繞，卻是商談不出什麼。
外面忽然響起範長友的孫子範志武的聲音，“九叔！你來了！快請進，爺爺和族長都在上房，我給您帶路。”
房門開處，兩個老人只見一身嶄新直裰，頭戴簇新瓦楞帽的范進，從外面緩步走進。在滿屋煙霧映襯之下，直如大羅金仙降世。兩個老人對視一眼，心內同升起一個念頭：盾牌到了。
“進仔，你回來了就好，聽說你這次在城裡中了案首，好不威風。本來阿叔是想擺几席酒，好好為你賀一賀。可誰想又出了這檔子禍事，卻是沒心思辦酒了。這回咱們范家，就只能靠你來出頭，如果你不出手，咱們全族就要大難臨頭，整個村子都要保不住了。”
兩個老人平素在村裡，亦是一方霸主，年輕時關心寡婦，上了年紀關係他人田產，如今卻涕淚橫流，一副可憐兮兮模樣，讓人幾不敢相信。范進面上不動聲色，只請二老就坐，隨後道，
“二位伯父，這件事小侄只聽家母提了一兩句，她老人家終歸是女流，所知有限，還請二老說說，到底是怎麼個情況？”
範長旺介紹的情形，實際與範母並無二樣，范進此舉，無非是把責任從自己母親身上摘開，以示自身一無所知。聽完之後，點頭道：
“原來是這樣，那確實比較棘手了。本來縣太爺有話，讓小侄回家一趟，儘早到省城讀書，預備一月之後的府試，這是功名大事，不能耽擱，所以小侄在家鄉的時間不會太長。而這件事，滋事體大，若是牽扯進去，不知要費多少時光，更何況事涉兩廣殷